盐究竟是何方神圣，使每个物种缺它不可呢？食用盐的主要成分是氯化钠，在水中会电解出钠离子和氯离子，这其中钠离子是人体完完全全不能缺少的物质。
钠离子在人体中扮演着非常多的角色，首先它是神经传导过程中电信号的来源。人类的大脑是整个自然界最复杂的，因为我们会有许多其他动物不会有的反应，如制作工具，思考等，这个过程需要人类的大脑高速运转，而信息在人的大脑里是通过电信号传导。大脑皮层在受到刺激后，会改变神经细胞里面的电性达到电流产生，调节电性的离子里就有钠离子。
其次钠离子调节体液循环。为什么我们的皮肤被烫伤之后会出现水泡？为什么人在极度口渴的时候不要喝纯净水？这都是因为我们的细胞膜存在着一定的通透性，能够根据细胞自身的浓度，调节体液的浓度。
如果人类缺少钠离子，细胞的浓度就会大于所处体液的环境。细胞内的物质有高浓度向低浓度转移的特性，细胞失去了物质，活动受到影响，人体的免疫会下降。如果人类吃盐吃多了，体液浓度大于细胞浓度，导致细胞失水，这时人会出现口渴想喝水的征兆。
人体多余的钠离子会经过尿液和汗液排出体外，所以人类的皮肤表面含有钠离子，这也是动物爱舔人类的原因，不是它们表达对人类的爱意，而是它单纯觉得人类是咸的。如果人体的盐分过多，肾的负担会加重，尤其是婴儿，盐吃多了甚至会造成死亡。总的来说，人类不能长期不吃盐，也不能一次性吃太多的盐，在长期的实践中人类总结出了吃盐多少的规律，一直流传至今。
现代盐业不管是海水、盐湖水、还是盐井里采集的卤水，都是混合物，里面不单单存在氯化钠，还有氯化钾、碳酸盐甚至重金属离子等物质，它们有些是人类需要的，有些对人反而有害。因此粗糙提取的盐最好不要直接食用。古代缺乏相应的化学知识和提炼技术，每次吃盐的时候都会把有害物质一并吃下，可能有些疾病并非是氯化钠引起的，但是他们把责任归到盐身上。
现代工业拥有更加成熟的分离提纯工艺，不仅能有效地去除食盐中有害的成分，如重金属离子，还能往其中添加有益于人体的元素，比如碘。并且现在的晾晒海盐也好湖盐也好，不一定是为了得到食用盐，如今大部分的盐都是用于工业，生产含有特殊元素的化肥。我们化学实验中需要的盐酸、氨水、烧碱等物质都来自于化学用盐，工业盐还具有消毒*菌的功效，也可以被用于药品、化妆品。它被称为“化学工业之母”。
