按照北京大学教授李零先生的说法，中国在秦始皇的大一统之前，有西周的大一统，而西周大一统的核心，就是他的族姓制度——这种制度用女姓（代女字旁的姓）标识不同的国族。
姓是不同族氏之间互相认同和识别的标志，金文中的姓都是带女字旁的姓。周人和自己征服占领的地区或者少数民族修好的办法一是封建亲戚，二是柔远能迩，这都和西周的制度有关——封建亲戚的亲就是同姓子弟子侄，比如鲁国、晋国、卫国和燕国，而亲戚的戚是周人与之通婚的异姓，齐国就是这样的戚。
西周诸侯，都是周王的子弟甥舅。“姬姜本来舅甥国”（张说《安乐郡主花烛行》）就是说的这个。
国与国、族与族、家与家，靠不同的姓来认同来识别，也靠姓来通婚，周人就是用这种办法，滚雪球一般形成了“普天之下莫非王土”的大格局。
（李零教授著作《我们的中国》）
其实从另一个角度看，靠姓来通婚不但是周人的制度，而且是周人的战略。从血缘的族内婚制演化到不带血缘关系的族外婚制度，是人类家族和婚姻制度上的一个巨大变化的飞跃，而在中国，完全不带血缘成分的族外婚制的完成，正是发生在殷周之际，而且正是因为周人首先完成了这个制度，进而使得受自己影响的许多族群迅速发展到族外婚的阶段。
（姜嫄，周人祖先后稷的母亲）
周人的女性祖先是有邰氏姜嫄，周文王的祖父、周人发展壮大的重要一环古公亶父（太王）的所谓“爰及姜女”也说明其族外婚的对象是姜姓氏族的女子，这样的族外婚连接了两个不同的氏族，姬姜二个集团，就这样结合在了一起，成为西北部一个大的氏族联盟，然后共同向东发展，发展成为周王朝、各种姬姓诸侯和齐国等姜姓诸侯。
（古公亶父迁徙地图，他率领族人由豳迁到岐山下的周原）
因为族外婚导致的女子外嫁，才产生了“族”和“姻”的分别，于是才有外舅妇姑等种种名分和关系，这种名分和关系，在社会尚未脱离血缘婚阶段的时候，是不会发生的。
齐国的姑娘嫁到周，她的姓只有一个（姜），但氏有两个，既可以叫齐姜，也可以叫周姜，在娘家和婆家各有母氏和夫氏。
而周代的男人只称氏不称姓，比如一个周代王室成员，从父系角度而言，他是周某；从母系角度，他是齐甥或者宋甥，属于舅舅之国的姻亲和外戚——此所以《左传》记载中众公子争夺国君之位，失败的就往姥姥舅舅家跑，用李零先生的话来说：不仅女人有娘家，男人也有娘家。
