肥胖症是指体内脂肪堆积过多和（或）分布异常，通常伴有体重增加。世界卫生组织（WHO）则将肥胖定义为可能导致健康损害的异常或过多的脂肪堆积。临床上常应用体重指数（BMI）来诊断肥胖。BMI等于体重除以身高的平方(kg/m2)，我国规定BMI大于24为超重，大于28为肥胖。在大多数情况下，BMI能够准确反应个体的脂肪水平，但并不是完全准确，举一个简单的例子。下图中两人的BMI均为33.9，如果以BMI为标准，两人均属于肥胖患者，我们很容易发现，左边的人形体很健美，肌肉含量高，而脂肪含量少，并不是肥胖患者。这是因为BMI只考虑了身高和体重这两个因素，并没有考虑体重的组成成分，没有区分脂肪和肌肉对体重的贡献。
从上面的例子我们可以看出，单纯应用BMI来诊断肥胖存在一定缺陷，特别不适合肌肉发达的人群。所以引入了另一个指标：体脂率。体脂率是指人体内脂肪重量在人体总体重中所占的比例，又称体脂百分数，它反映人体内脂肪含量的多少。人体的脂肪可以分为必需脂肪酸(essential fat)及储存脂肪(storage fat)。所谓必需脂肪，就是指身体要维持生命及繁殖所需的脂肪。一般而言，女性的必需脂肪比例会比男性高。对于男性，必需脂肪一般占体重的2～5%，而女性约为10～13%。储存脂肪储存在人体内，部分位于胸腔及腹部，称为内脏脂肪，用以保护身体的内脏。一般认为男性体脂>25%，女性>30%是诊断为肥胖的标准。体脂率还与年龄有关，随着年龄的增长，体脂率会有一定程度的增加。各年龄人群的标准体脂率见下图。
体脂率如何测量
体脂率的测量有很多方法，第一种方法为目测法，对照下面的图片，估计自己的体脂率。这种方法虽然简便，但是比较粗略，误差大。
第二种方法为公式法，有很多估算体脂率的公式，下面介绍一个比较准确的公式。见下图：
第三种为生物电阻抗分析（Bioelectrical Impedance Analysis，BIA）法，该方法应用最为广泛，大多数健身房的体脂仪均采用该方法。人体可以大致分为脂肪组织和非脂肪组织两类。非脂肪组织包括肌肉和骨骼，其中含有大量水和电解质，能导电；脂肪是无水物质，是电的不良导体。脂肪组织越多，对电流的阻值越大。在人体表位置固定几个电极，向人体送出一个微小的电流或电压，可以测量到人体的电阻值，因为人体阻抗的主要贡献来自脂肪组织，就可以根据人体阻抗值的测量来计算体脂。
BIA体脂分析仪
BIA法更直观细致，不但可以测量全身的体脂比例，还可以测量上下肢、内脏的脂肪含量。可以帮助营养专家提供个体化营养素推荐以改善营养状况；同时，了解了机体脂肪、蛋白质的组成，有助于制定目标性营养素分配，协助肥胖者减少体内脂肪堆积。
基于电阻抗原理，水分变化可能会影响到检测结果，对于严重呕吐、危重疾病患者未必合适。大量饮水也会影响测量结果，所以测量前不能大量饮水。另外，有些体内有金属、电极的群体也不适合这个方法，如骨折后体内植入金属钉、心脏病血管内植入支架或起搏器等情况。
静水体重测量、DEXA扫描
这两种都是通过非常精密仪器设备来实现的，误差极小，但费用昂贵，一般只供高级实验室使用，我们很少能接触到。其中，DEXA (Dual Energy X-ray Absorptiometry)体脂成分分析骨密度扫描仪是一种利用身体不同组织（矿物质、瘦身体、脂肪）对X光吸收率不同的原理来测量体内脂肪含量的方法。这种方法测量精度高，它可以精确测量体内脂肪分布，可得到躯干、四肢及体内各部位的脂肪比率及质量等参数，从而形成对身体体脂分布的客观分析。可以测量得出肌肉含量，及肌肉与脂肪分布关系。目前，国内只有少数几家专业机构有该设备。
DEXA 体脂成分分析
体脂率是对BMI的一个很好的补充，诊断肥胖不仅要看BMI，更需要看体脂率，大家可以结合这两个指标来诊断自己是否肥胖。
