紫苏又名赤苏、苏子，也有叫白苏，为唇形科一年生草本植物。紫苏叶叶面呈绿色或紫色，叶背则皆呈紫色，具有解表散寒、行气和中、止咳平喘、利膈宽肠、解诸毒（具有消痰、润肺、止痛、解毒）之作用。
中医《本草汇言》称紫苏有「散寒气、清肺气、宽中气、安胎气、下诸气、化痰气」的作用。而气对血有「生、行、摄」的作用，特别是对血行的作用更为突出。
现代营养学发现紫苏油主要成分：α-亚麻酸、棕榈酸、亚油酸、油酸、硬脂酸、维生素E，及十八种胺基酸及多种微量元素。其中人体必需脂肪酸尤为丰富。紫苏油含α-亚麻酸达56∼65%，α-亚麻酸是人体必需的脂肪酸，它在人体中可以转化为代谢必要的生命活性因子DHA和EPA（植物脑黄金），对人体具有显著的保健功能和医药功效。
▲经常食用紫苏油，具有以下功效：
心脏疾病是人类的第一号*手，α-亚麻酸可降低中风的机率和心脏病的突发，并能预防乳癌和肠癌。α-亚麻酸可降低70%心脏病突发的风险，研究证明，紫苏油可以控制人体内血小板凝聚，降低血液中的中性脂质，清除胆固醇，防止血栓形成，因而降低中风的机率和心脏病的突发。
◆健脑并提高学习记忆力α-亚麻酸在体内转化成的DHA大量存在于大脑皮层、视网膜和生殖细胞中，可促使脑神经细胞突触生长，改善记忆力。如果人体缺乏必需脂肪酸，会导致神经系统紊乱，从而情绪低落、麻痹、掌控能力失调和加速衰老。
紫苏油适合*的人吃，孕妇体内α-亚麻酸只有透过食物补充足量，才能让胎儿的脑神经细胞发育的数量多、功能强，使胎儿的神经胶质细胞长得多、长得好。如果孕产妇摄入α-亚麻酸不足，会产生α-亚麻酸缺乏症。
主要症如下：
- 新生儿脑发育不良，视力不佳，反应迟钝，抵抗力弱。
- 产后乳汁少，并且乳汁质量低。
- 孕产妇精力不足，时常有疲劳感。
- 孕产妇体重增长幅度大。
- 睡眠不好、情绪烦躁不安。
- 产后体重超重，体形、皮肤、精力恢复慢。
老年性痴呆、动脉粥样硬化、心脏瓣膜的疾病，甚至癌症，都是由于发炎间接引起的，老化也是体内发炎所致。必需脂肪酸可以控制慢性发炎，却没有副作用。
美国专家试验发现，摄取紫苏油可明显提高红血球中抗氧化的超氧化物歧化酶（SOD）的活力，对延缓机体衰老有明显作用。研究证明，ω-3必需脂肪酸也可以有效地治疗风湿性关节炎和其他一些炎症。
◆抗癌作用
紫苏油能明显抑制化学致癌剂DMBA所致乳腺癌的发病率，还可抑制结肠癌的发生。
前列腺素是我们体内生化合成的一种类似荷尔蒙的物质，它有正作用，也有副作用，体内过多的饱和脂肪酸会形成前列腺素E2，会促进炎症的扩散，而α-亚麻酸可产生前列素E3，能抑制E2的生成。
大量坏的脂肪酸会滋生肿瘤细胞，常常产生大量的前列腺素E2，同时降低免疫系统，让肿瘤细胞能够躲过免疫防线，而一些癌细胞更能支配前列腺素E2的产生，并促进肿瘤细胞的增殖。ω-3必需脂肪酸可以降低前列腺素E2产生的风险，维持体内脂肪酸的平衡。
医学百科根据文献报导，英国专家发现并分离出了导致癌症患者身体消瘦的一种长期类荷尔蒙的物质，它能利用脂肪来供给肿瘤，促使肿瘤的生长，从而使患者身体消瘦，而且还惊奇地发现，这一物质的活动会受到紫苏油控制，还能使肿瘤缩小。
根据文献翻阅，倒是有EPA补充对癌症病患的恶质症有些改善的效果，但是结论尚难奠定。
此外，日本有人用紫苏油与其他油做抗大肠菌的对比实验，证明紫苏油抑制肿瘤的作用强于红花油、黄豆油，而且紫苏与紫苏油含抑制大肠杆菌成分，不好的大肠杆菌与大肠癌有密切关连。
早在二十年前就有美国研究发现，越恶性的大肠肿瘤细胞就有越多的大肠杆菌毒素接受体（感应器）。
紫苏油的抗癌能力可能来自柠檬油精与单萜、毛地黄黄酮、紫苏醇，其他像丁香油烃有抗发炎作用，也可能有防癌的功能。
◆抗过敏作用
日本名古屋市立大学奥山教授等的研究证明，给小白鼠喂饲紫苏油，可以使引发过敏的物质白三烯和中间体血小板凝集活化因子（PAF），其产生量明显减少，从而抑制过敏性反应，达到健美皮肤的功效。
看来紫苏油不仅是一般人的好油，更是大肠癌症病人的首选。此外，椰子油对大肠癌也有益处，两者搭配可能更加有益。
现代饮食由于摄取太多的ω-6脂肪酸，所以容易发炎与过敏。
许多人鼓励吃亚麻仁油，其实亚荸荠油与紫苏油的治疗功效更好，鲜为人知的亚荸荠油的维生素E量高不易氧化，而紫苏油治疗成效在临床上比亚麻仁油强，再者紫苏油比较常见于东方社会，日本很流行，而亚麻仁油则是西方产物。
这种容易氧化的ω-3油一定要冷压，非透明小瓶装，开封后放冰箱冷藏，尽快使用完毕，不然吃进氧化的油酸是对身体无益的。
