纳豆是一种典型的日式食品，但其古老的工艺与我国发酵大豆制品是分不开的。纳豆以大豆为原料，用一种叫做“枯草芽孢杆菌”（纳豆菌）的细菌发酵，制成的一种大豆发酵食品，其表面有一层薄薄的白膜，搅拌时会出现粘液状的拉丝。又黏又滑的、有发酵气味的拉丝就是纳豆的显著特点了，吃的时候要充分、反复搅拌，让拉丝更均匀，更黏滑，气味更浓烈。新鲜纳豆的细菌是活的，所以要冷藏或冷冻保存，否则很容易过度发酵变味。除了鲜纳豆外，市面上还有冷冻纳豆、纳豆胶囊等产品。
纳豆的营养成分一方面来自原料大豆，包括蛋白质、脂肪、膳食纤维、低聚糖、钙、钾、维生素E、大豆异黄酮等，另一方面来自细菌发酵，与普通发酵菌不同，纳豆中的枯草芽孢杆菌不但会合成一些维生素（如维生素K、维生素B），还会合成一种叫做“纳豆激酶”的特殊成分。纳豆激酶在动物实验中表现出抗血栓、抗动脉硬化、降血脂等作用，但对人体是否有同样的作用还缺少足够的证据。很多以纳豆激酶或纳豆干粉几位主要成分的保健品，鼓吹自己的功效如何如何，夸大其词。因此，还是推荐大家吃新鲜纳豆，而不是纳豆保健品。
在超市里购买纳豆，要关注产品标签上的保质期及保存方法等，不要购买过期的纳豆。冷藏鲜纳豆（0~4℃）保质期通常为7天；冷冻纳豆（-18℃）保质期可长达一年。新鲜纳豆保质期较短，且需冷藏保存，消费者应在保质期内尽快食用。
除了到超市购买新鲜货冷冻的纳豆之外，在自己家里也能制作纳豆。黄豆先清洗、浸泡、蒸煮，然后接种纳豆菌（枯草芽孢杆菌），保存在一定湿度和40℃温度下发酵20小时左右，就可以做成新鲜纳豆了（具体时间和步骤，大家可以参考网络上的经验）。注意，鲜纳豆产品应冷藏或冷冻保存。此外，家庭制作纳豆工艺有三个关键点，第一，要洁净，大豆要经过反复洗涤，彻底除去表面的尘土和细菌；煮熟后的大豆放凉期间也要注意卫生，避免杂菌污染。第二，煮熟时要掌握火候（可能需要练习几次才能掌握好），既要熟透，使大豆中的蛋白变性充分，又不要过熟、过烂，失去口感。第三，菌种要购买使用商业化的菌种，不建议自制，以免污染混入致病菌。
纳豆的传统吃法是先将纳豆加上酱油或日式芥末，充分搅拌至丝状物出现（注意酱油、芥末等不要放太多，否则消减粘性），置于白米饭上食用。也可以将纳豆和生鸡蛋、葱、萝卜等各种食材一起混合后食用（葱和芥末能覆盖纳豆特殊的气味）。在我国东北一些地方，有人把纳豆和砂糖混合食用。
