经济学最广为人知的传统定义是研究金钱、信用和银行业的学科。事实上，经济学的疆域不局限于此。就本质而言，经济学是关于如何运用数据进行决策的学科。经济学家一般根据成本—收益来进行决策。好的决策有赖于衡量成本—收益之间的关系。我们如何得知成本—收益的具体信息呢？这就是数据的要义所在，数据有助于计算成本—收益的具体价值。
如果你研究经济学的时间够长，那么你就会意识到经济学的研究工具可以在生活中的所有领域发挥作用。正如我对学生所言，如果我不采用经济学的研究工具来进行决策，那么我肯定不会想到买房、买车或者择校这些事情。
所以当我好孕成功，我就想着运用类似的分析工具来为孕期的重大决策服务。我以为可以轻而易举地拿到数据，就孕期的所有事务做出明智决策，包括应不应该喝茶、孕期检查和去哪里分娩等等事情。相反，我发现每一次决策都面临“巧妇难为无米之炊”的问题。
当我尝试解决孕期喝多少咖啡（咖啡因是引起流产的风险性因素）才安全这个问题时，我发现各种医学建议南辕北辙，我看到的孕期指南和咨询的大夫都没能给我需要的数据。就分娩而言，要不要做硬膜外麻醉[1]这个问题，也是众说纷纭，我简直是两眼一抹黑啊！所有这些医学建议并非前后一致，而且各家之言也非异口同声！
最后，我不得不用经济学家的办法来解决孕期问题，也即意味着我自己来寻获数据。本书正是其中的成果，蕴含了我孕期中碰到所有问题的所有数据解决方案。
这本书大约两年前在美国出版。那时，大量女性向我吐露，这本书如何帮助她们度过孕期，或者和我分享她们的经历。但是，也有一些女性跟我分享了她们在孕期碰到的其他问题，而这些问题本书并未涉及。例如其中一人提到一种本书未涉及的妊娠并发症，另一人提及有关孕期不能吃冰激凌的禁忌——孕期禁忌问题在中国要比在美国更普遍。
本书无法回答孕期的所有问题（尽管我希望本书能够回答孕期的大部分问题），但是本书可以提供一个分析框架去评估孕期碰到的所有问题。你怎么知道孕期吃冰激凌有没有危险呢？答案就是去找研究数据吧！我希望本书可以向读者展示如何通过最优化的方式决策，以及如何愉快并自信地进行决策。
*是人生的特殊经历，如果像很多女性那样，在此期间无力进行自我决策，那么真是令人羞愧！我希望本书是改变这种局面的一个尝试。
那么对那些想吃冰激凌的中国读者而言，答案就是：孕期吃冰激凌一点也不碍事。
艾米丽·奥斯特
2015年1月1日于芝加哥
[1] 目前比较常用的产科镇痛方法，也称无痛分娩。——编者注
