联合国环境规划署（UNEP）近日发出警告，世界正面临日益严重的沙子短缺问题，可能会扼*从智能手机、办公楼到数十亿个用于装新冠疫苗的玻璃瓶等各种产品的生产。据悉，继水之后，沙子是世界上消耗量最大的原材料，用于制造玻璃、混凝土、沥青甚至硅微芯片。
据报道，UNEP的气候科学家、日内瓦全球资源信息数据库（GRID）主任Pascal Peduzzi在最近由智库Chatham House主持的网络研讨会上发出警告，我们从来没有想过会用完沙子，但沙子短缺的问题在一些地方已经开始了。
在过去的十年中，沙子，砾石和碎石一直存在短缺，这是由不断增长的建筑开发和对智能手机和其他使用屏幕的个人技术的需求所推动的。
根据UNEP的数据，仅建筑行业每年就使用约400亿至500亿吨沙子。这比20年前增加了300%，地球上的每条河流都需要两年的时间来填补空缺。
根据GRID的全球沙子观测计划，由于城市化、人口增长和基础设施发展趋势，需求量仍在增长，这一趋势预计将持续下去。
据悉，虽然沙漠占了地球三分之一的面积，但沙漠沙子过于光滑圆润，不适合用于建筑。开采沙子的工作集中在更脆弱的环境，如河流、海岸线和海底，这对当地的生态系统产生了严重的影响。
据报道，由于沙子是玻璃的主要成分，所以至少在2015年全球也出现了玻璃短缺的现象，房地产开发商有时要等几个月才能在裸露的摩天大楼上安装窗户。
由于将新冠疫苗送往全球各地需要数十亿个小瓶和注射器，玻璃的缺乏尤其令人担忧。医用玻璃行业在2020年刚刚开始赶上需求，但新冠疫情的大流行和随后的疫苗推广使情况大大倒退。
意大利药瓶制造商Stevanato集团表示，未来两年全球药瓶需求量将增加20亿支之多。
GRID呼吁政府和企业及时解决沙子短缺的问题，如建立全球标准和可行的替代品，同时为保护脆弱的栖息地做更多工作。
据悉，研究人员已经开始研究沙子的替代品，包括火山灰、农业废弃物和粉煤灰（煤炭燃烧的副产品）。
文/南都记者 陈林
