巴豆属峻泻之药，药效较猛，峻下逐水之力较强，逐水消肿，治疗腹水臌胀、四肢浮肿等疾病。
巴豆还能治疗咽喉疾病。其有祛痰利咽的作用，祛痰以利呼吸，痰涎壅塞气道，呼吸困难，甚至是窒息的时候，可以用巴豆治疗，古人将巴豆用细线穿住，纳进喉咙，片刻后用细线将巴豆拉出，可缓解症状。现代研究者用巴豆霜治疗白喉、喉炎引起的喉梗阻。将巴豆霜吹入喉部，引起不适导致出现呕吐，催吐后可排出喉内痰涎。
巴豆外用具有腐蚀作用，利用这一特点，应用在临床上治疗疮毒疾病。尤其是当脓肿成脓但还没破溃的时候，巴豆能够腐蚀皮肤，促进其破溃排脓，外敷患处即可。
巴豆是有毒之品，切勿随意使用。另外巴豆反牵牛，不与牵牛子一起使用。
