喝大黄水通便，经济又方便，是很多中老年便秘患者的最爱，除了喝起来有点苦，其它不良反应倒也不明显，而且据说还能美容养颜、清热去火等功效，所谓良药口苦，所以很多人都能接受。
大黄，是一味常见的中药，别称“将军”、“火参”、“川军”。依中医理论而言，具有“清热解毒凉血、泻下攻积逐瘀”等功效。最早记载于《神农本草经》。主要用与实证患者，对于虚证（主要指各种免疫力低下的外在症状的集合数据，如容易出汗、面色苍白、说话无力、脉弱、舌淡等）患者需要慎用，但不是说不能用，需要在医生指导下使用。
现代药理研究提示，大黄中含有大黄酸、大黄酚、番泻甙、鞣质、树脂等成分。有改善便秘、促进止血、增强胆汁分泌、改善肠道痉挛、辅助控制血压等作用。临床上用于治疗顽固性便秘、上消化道出血、血小板减少症、脑血管意外、口腔溃疡等疾病。当然，如果使用不当的话，也可能会出现继发性便秘、肝硬化等不良后果。
在古代，名医们通常把大黄、人参、附子、生地合称为“四大金刚”，说明这四药药用较广，作用较显著。
从汉代华佗的《中藏经》、张仲景的《伤寒杂病论》，唐代孙思邈的《千金要方》，明代李时珍的《本草纲目》，到清代吴有性的《温疫论》，每一本典籍中都有大黄的影子。
这里简单说说大黄的通便作用。
现代研究发现，大黄中起泻下作用的成分主要是番泻甙。番泻甙在肠道菌群等作用下，可以分解产生大黄酸蒽酮，从而刺激肠粘膜，使肠蠕动增加。同时大黄酸蒽酮可以抑制Na -K -ATP酶活性，阻碍Na 转运，使肠内渗透压升高，从而引起泄泻。
这个导泻的机理，和西药的渗透性泻剂是很相似的。如聚乙二醇电解质、乳果糖等西药，主要也就是在肠内形成高渗状态，引起泄泻。
