说起连翘，大家可能都很熟悉，如VC银翘片，这里的翘就是连翘——木犀科植物连翘Forsythia suspensa （Thunb.） Vahl的干燥果实。它具有清热解毒、消肿散结、疏散风热的作用，用于治疗痈疽、瘰疬、乳痈、丹毒、风热感冒、温病初起、温热入营、高热烦渴、神昏发斑、热淋涩痛等。
那么历史上使用的都是这种连翘吗？其实不然。
连翘首载于《神农本草经》：“味苦平。主寒热，鼠瘘，瘰疬，痈肿，恶创，瘿瘤，结热，蛊毒”。李石飞、张立伟等结合历代本草专著中对连翘的描述及众多学者考证认为：自汉魏六朝，一直到宋朝，均是以藤黄科植物湖南连翘及其同属近缘植物贯叶连翘等的全草作为最早药用连翘的正品，此时主要以全草入药。自宋代始，木犀科连翘 F. suspensa 作为“新兴品种”出现在了历史连翘的主流品种，乃至最终成为国家法定的正品。
那早期使用的藤黄科植物湖南连翘及其同属近缘植物贯叶连翘是什么呢？
湖南连翘为金丝桃科(又谓藤黄科)黄海棠(又名湖南连翘、红旱莲)Hypericum ascyron L.如图：
贯叶连翘为藤黄科植物贯叶金丝桃Hypericum perforatum L.如图：
贯叶金丝桃收载于《中国药典》：藤黄科植物贯叶金丝桃Hypericum perforatum L.的干燥地上部分。辛，寒。归肝经。具有疏肝解郁，清热利湿，消肿通乳。用于肝气郁结，情志不畅，心胸郁闷，关节肿痛，乳痈，乳少。用量为2～3g。此功效作用在古代文献中有记载，虽用药部位有异。宋版伤寒论第二六二条云：“伤寒瘀热在里，身必发黄，麻黄连轺赤小豆汤主之。”连轺二两下注云：“连翘根是”，《本经》另列翘根条，主下热气，益阴精。
贯叶连翘在欧洲用于治疗疮伤具有悠久的应用历史，是国际医药市场上最重要的抗抑郁植物制剂原料。近年来，贯叶连翘由于其在治疗抑郁症方面疗效确切，同时具有抗AIDS等方面作用，所以其开发应用在国际上引起了广泛关注。
介绍完了曾经使用的藤黄科植物的连翘，下面介绍我们现在使用的木犀科植物的连翘。
我们现在所使用的连翘为木犀科植物连翘Forsythiasuspensa （Thunb.） Vahl 的干燥果实，秋季果实初熟尚带绿色时采收，除去杂质，蒸熟，晒干，习称“青翘”；果实熟透时采收，晒干，除去杂质，习称“老翘”。连翘一方面多用于外感风热，咽痛、脉浮数，以疏风解表、清热解毒，代表方剂为银翘散，现代临床也常将银翘散用于治疗急性上呼吸道感染和肺炎等；另一方面，连翘又为疮家圣药，常用于治疗热毒蕴结所致的各种疮毒痈肿，代表方剂为连翘散，据《外科精义》中记载，连翘散“治疮疡疖肿，一切恶疮，疼痛烦渴”。
连翘味苦微寒，归肺、心、小肠经；轻清而浮，功能透达表里，长于清心泻火，解散上焦之热还能宣畅气血以散血积气聚。《珍珠囊》：“连翘之用有三：泻心经客热，一也；去上焦诸热，二也；为疮家圣药，三也。”《本草经疏》谓：“清凉以除瘀热，芬芳轻扬以散郁结，则营卫通和而疮肿消矣。”《素问·至真要大论》日：“诸痛痒疮，皆属于心。”连翘长于清心火，解疮毒，又散气血凝聚，兼有消痈散结之功，故称为“疮家圣药”。
近现代中国中医学界的医学泰斗张锡纯对此药临床应用颇有心得，他认为连翘具升浮宣散之力，流通气血，透表解肌，清热逐风，托毒外出，善治头目之疾，发汗之力甚柔和，又甚绵长，既能舒肝气之郁，又能平肝气之盛，因此为“疮家要药”、“治风热要药”、“发表疹瘾要药”、“理肝气之要药”。如在《医学衷中参西录》“犹龙汤”中对连翘的按语: “连翘原非发汗之药，即诸家《本草》，亦未有谓其能发汗者。惟其人蕴有内热，用至一两必然出汗，且其发汗之力缓而长。为其力之缓也，不至为汪洋之大汗，为其力之长也，晚睡时服之，可使通夜微觉解肌。且能舒肝气之郁，泻肺气之实，若但目为疮家要药，犹未识连翘者也。用连翘发汗，必色青者方有力。盖此物嫩则青，老则黄。凡物之嫩者，多具生发之气，故凡发汗所用之连翘，必须青连翘。”张锡纯认为青翘的发汗作用比老翘要有优势，此结论与现代研究中孙迎娜做的药理实验结果相一致：“在发汗作用方面：与空白组比较，青翘水煎液组有明显的发汗作用（P<0.05），老翘水煎液组无明显发汗作用（P>0.05）；与老翘组比较，青翘水煎液组发汗作用明显，差异有统计学意义（P<0.05），说明青翘发汗作用优于老翘。同时发现青翘挥发油组也有明显的发汗作用，说明青翘挥发油可能是青翘发汗的物质基础之一。”
虽然连翘为疮家圣药，张锡纯又非常推崇，但大家要注意的是，《本草汇言》载：“但（连翘）凉散之性，清而无补，如痈疽已溃者，火热风痰由于虚者，脾胃薄弱易于作泄者，俱不可投”，《本草害利》曰：“清而无补之品，痈疽溃后勿服，火热由于虚者勿服。苦寒碍胃，多饵即减食，脾胃薄弱，易作泄者勿服”。因此连翘不可久用，且痈疽已溃、脾胃虚弱容易泄泻、虚火者不能服用，大家要在中医和中药师的指导下使用中药。
中药以其偏性治病，《黄帝内经素问·五常政大论篇第七十》：“ 帝曰：有毒无毒，服有约乎？岐伯曰：病有久新，方有大小，有毒无毒，固宜常制矣。大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，无毒治病，十去其九，谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”这是根据药物毒性的大小,把药物分为“大毒”、“常毒”、“小毒”、“无毒”,同时又说要针对病体虚实、疾病深浅来适当选择药物和确定剂量。有毒副作用的药物在治病时,收到相当效果后,就要停用,毒性越大的药物越不能久服,即是所谓的“衰其大半而止”，从另一个侧面说明了治疗疾病时需要从疾病本身出发,使用合适的药物进行治疗,这样才能“有病则病当之,反之无病则体受之”，从而达到“无陨”。提示医者在使用药物治疗疾病时,不要再孤立地去研究药物本身的性味归经,而应着眼于药物与机体的相互关系，合理“辨证用药减（避）毒”。
