1626年的秋天，皇太极在女真贵族的见证下，继承了后金的汗位，作为前任大汗努尔哈赤的第八子，皇太极为这一天的到来等待了很多年。
即位仪式庄重森严，皇太极面色严肃地焚香盟誓，动作沉着又不失兴奋，他领着兄长代善等贝勒向天地发誓，要继承父亲努尔哈赤的遗志，为后金打下一片江山。宣誓完毕后，皇太极突然转身向身后的代善、阿敏、莽古尔泰行了一场跪拜大礼，表示今后不以君臣之礼相待，而是以兄礼侍奉。
皇太极明白，自己能够捡这个便宜，就是利用了他们对权利眷恋的心理，父汗生前的八旗分配，明显是让多尔衮、多铎兄弟继承大业，让不肯轻易交出权力的三大贝勒心生不满。皇太极作为努尔哈赤时期的四大贝勒之一，表示坚决和另外三大贝勒站在同一战线上。
由于二哥代善已经被努尔哈赤废除继承的权利，而血缘关系较远的堂兄阿敏又没有合法性，鲁莽冲动的五哥莽古尔泰一直不受努尔哈赤的喜欢。
就这样，皇太极抓住他们的心理，借助三大贝勒的支持，逼迫努尔哈赤的大福晋阿巴亥殉葬，让不可能成为可能，成功继承汗位。皇太极对代善、阿敏、莽古尔泰立下誓言，要四人都是面南而坐，共同治理朝政，后金自始至终都是四大贝勒的。
皇太极的表情诚恳，眼神充满信任，笑眼盈盈的样子竟然真的让三大贝勒信以为真，幻想和蒙古四王子(术赤、察合台、窝阔台、拖雷)那样共同治理偌大的蒙古帝国。皇太极即位之初，毕恭毕敬的态度让二贝勒阿敏有些飘飘然，觉得自己为皇太极即位立下汗马功劳，于是便对眼前的堂弟皇太极提出一个过分的要求，出居外藩。
作为一个兵权在握的将领，阿敏想要统兵境外显然是想远离盛京，不受皇太极的控制，意料之中，阿敏的越线行为没有得到皇太极的许可。然而皇太极并没有打消阿敏的居功自傲，甚至更加得寸进尺，阿敏率领后金军队成功征服朝鲜，迫使朝鲜承认后金是宗主国。后金得胜后，阿敏一度打算在朝鲜居住下来，不愿陷入盛京的政治漩涡，毕竟兵权在握的他完全有能力自保。
远在盛京的皇太极听到这个消息后震怒不已，掌握一支强盛军队的阿敏我行我素、任性而为，让感觉危机重重的皇太极一夜未眠。尽管在亲弟弟的苦苦相劝下，阿敏最终回到盛京，皇太极依旧不打算放弃心中早已谋划好的计策。
