如果没有鸭子，带甲壳的动物也是可以的。在宣布考中的学生名字的时候，在宫殿守卫的卫士会齐声重复这位学生的名字，这种举动叫传胪（音卢）。所以把螃蟹和芦苇放在一起也是祝愿考出好成绩的意思，这个吉祥话叫二甲传胪。
相似的成语还有蟾宫折桂，相传月宫中有棵桂树，吴刚每天都在砍它，砍下的树枝如果被人捡到，这位幸运儿就会飞黄腾达。而月亮中的黑影除了被看成桂树以外，还会被看成蟾蜍的影子，所以月亮也叫蟾宫。
但捡到月亮上桂枝的这个事概率很低，和中状元差不多，所以考中状元又叫蟾宫折桂。
古代学子要经过乡试、会试和殿试，而三次考试的第一名分别叫做解元、会元和状元，连中三元的肯定是心理素质和知识储备都很过硬的。而桂圆、荔枝还有核桃都是圆的，携带这几种水果各三颗也有非常好的寓意。
单独的莲和鹭都是吉祥物，但与考试无关。莲花象征着清廉，鹭鸶象征着高尚。不过把这两个元素组合在一起，就变成了“一路连科”，其寓意是取“鹭”与“路”、“莲”与“连”谐音。
上面说过古代考试有乡试、会试、殿试三个阶段，如果这几次考试都顺利过关，就叫“一路连科”。
