1858年，上海北城墙和郊外坟墓。
城墙，是中国的一个标志。上海，是近代的一个标志。而上海城墙，就是近代中国的一个标志。
它虽然只有短短三百多年历史，却浓缩了近代中国千年未有之大变局，见证了中华民族近代以来的苦难与辉煌。
今天，我们通过一组照片，重温上海城墙建也匆匆、拆也匆匆的生死故事。
1858年，上海老北门。
首先，上海在历史上，就跟别的城市有很大的不同。别的城市，大都是先有城再有市，而上海，是先有市后有城。上海在宋代，从一个兴旺的渔村，发展成了一个繁荣的市镇。到元代，从市镇升格为县城。所以，上海完全是一个产业发展出来的城市。
不过，直到明代中叶，上海一直没有修建城墙，这可是中国传统城市的标配 ，为什么呢？
因为在此之前，明朝海防还比较严密，上海周边有很多卫所，足以保护城市的安全。但很快，明朝中后期，海防废弛，没有城墙的上海，直接面临着海上倭寇的威胁。
1902年，上海新北门。
明嘉靖三十二年（1553），倭寇几次来犯，县令带头逃跑，损失惨重的上海，终于在升级为县城的62年后，开始修筑城墙了。
士绅官民上下齐心，出钱出力，只用短短两三个月，就建好了周长9里、大小城门9座的环状城墙。城墙建好后几年，倭寇又几次大举来犯，但上海军民闭城坚守，倭寇久攻不下，反而遭遇反击丢盔弃甲，极大地减轻了上海的倭患。
当时支持修城墙的人说，城墙把上海从倭患中解救出来，也是保护了上海文化不被“夷”化，保护了华夷之防。所以，虽然上海的城墙，既不是秦砖汉瓦的构筑，又没有唐诗宋词的歌颂，但它无论从军事意义，还是从文化意义上来说，都是很厚重的。
1905-1910年，上海城墙上的英国大炮。
上海的城墙，是为了抵抗海上的忧患，可是，它抵抗住了东洋人，却没抵抗住西洋人。在它修筑好将近三百年后，西方坚船利炮掀起的鲸浪，冲开了上海紧闭的城门。这就是后来李鸿章说的，中国遭遇的千年未有之大变局。
上海开埠了，城墙的一边是老城，一边是租界。上海城墙华夷之防的文化意义，在新的时代继续着。
然而，上海城墙的军事意义，却基本丧失了。鸦片战争以后，从小刀会，到太平天国，每逢战乱，上海人都会从城里往外逃，城墙已不足以保护城市，保护百姓，他们逃往的方向，正是城墙外的租界。
1904年，上海城墙上，西方人与丹凤楼合影。
太平天国灭亡，又过了三十多年，变得脆弱无用的城墙，渐渐失去了上海人的信任。甚至有人觉得城墙阻碍了上海城市商业的发展，从而导致老城和租界的差距越来越大，影响了中国人的饭碗和形象，让外国人更加轻视中国人。
1905年，两江总督周馥到上海视察，有人建议拆掉城墙，得到他的赞同。周馥是李鸿章的心腹，李鸿章去世后，他接手庚子事变善后。周馥说，那时候天津城墙就被八国联军拆掉了，然后修路通电车，商业日加繁荣，可以作为先例借鉴。
于是，很快上海就有人正式联名要求拆掉城墙，他们觉得城墙已经成了上海发展的绊脚石。但也很快又有人联名反对拆掉城墙，他们觉得拆掉城墙只会给租界扩张踢掉绊脚石。双方唇枪舌剑，甚至有反对派说，谁再提拆城墙，就拿城墙砖拍谁。
1912年，上海拆除城墙。
就这样，吵吵闹闹的几年，上海的城墙没有拆掉，但大清帝国却变成了中华民国。1911年年底，距离上海光复还不到一个月，存世只有三百年的城墙，突然迎来戛然而止的收场。
并不是拆墙派说服了保墙派，而是拆墙派在新的朝代更迭中掌了权，此时不拆更待何时？于是振臂一挥，三百多年前两三个月修好的上海城墙，在短短十天左右的时间里，灰飞烟灭。
当然，现在我们知道这是一个错误的收场。在那几百年里，城墙并没有阻止上海的发展，城墙内主要是上海的行政功能，而上海的商业功能，一直都在城外蓬勃发展着。但是，拆墙派有他们必须要拆的理由，保墙派也有他们必不可拆的理由，然而在权力面前，所有的理由都是苍白无力的。
