受儒家思想的熏陶，中国人的乡土情结十分深重。在《静夜思》中，就连诗作素来豪迈潇洒的李白都写出了“举头望明月，低头思故乡。”这样哀伤的诗句。
由此可见，对于国人来说，离开家乡就像树木的根系被拔离土壤一样让人难以忍受。可天不遂人愿，为了生存，许多人还是不得不背井离乡，四处奔波，忍着痛苦将自己的根系扎入新的土壤。
《汉书》中说：“安土重迁，黎民之性；骨肉相附，人情所愿也。”意思是黎民百姓故土难离是天性，人们的心愿就是同亲人相聚在一起。
然而，当一个地方的资源再也无法养育它的孩子们时，人们就不得不眼含泪水、背上行囊，离开他们祖祖辈辈生活过的地方了。
中国的人口在清朝乾隆年间突破了3亿大关，人多地少的矛盾达到了顶点。与此同时，社会动荡不安，自然灾害频发，饿殍遍地，由此引发了近代史上最为巨大和悲壮的三支移民队伍：走西口、下南洋和闯关东。
所谓“闯关东”，“关”指的是山海关城东门。清军入关后，山海关以东的人口迅速减少，清皇室为了给子孙后代留下退路，发布禁令不许关内百姓前往关外开垦种植，将大好的土地封禁起来。
19世纪后，黄河下游水患频发，良田一次又一次被湍急的水流冲刷，河北和山东的百姓们忍饥挨饿。此时开始有少部分山东百姓不顾禁令，偷偷迁往关东。
直到沙皇俄国入侵北方，为了维护领土，清王朝不得不开放封禁，允许关内百姓向外迁徙。
于是大规模的人口迁徙开始了。为了填饱肚子，为了活下去，浩浩荡荡、连绵不绝的队伍从山东启程，顶着风雪，向未知的东北方向出发，从此再没能回头。
然而，旅程的终点也并不是全然安乐的。东北地区地广人稀，治安几近于无，故而匪患成灾，有许多人因此丧命。
况且，同山东相比，东北的冬季要寒冷得多，且漫长得让人绝望。在大雪纷飞的冬季里，不知这些人可否会想起那在记忆中已经遥远模糊的家乡？
然而，离开山东前往东北，其实已经是他们当时能做出来的最好选择了。
