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图注：T-62坦克的115毫米滑膛坦克炮，开启了属于滑膛炮的一个时代
要想了解这个问题，我们有必要先来看看滑膛炮的优缺点。与线膛炮相比，滑膛炮的主要优点是：火炮身管内没有膛线，可以发射大长径比的动能弹，对装甲的穿透能力较强；滑膛炮膛压较高，弹丸在炮管内加速度快，无膛线阻力，弹丸初速也高；与线膛炮相比，当弹丸初速相当时，滑膛炮身管可以设计得更短一些，而短炮管更容易实现平衡稳定，可提高行进间的射击精度；滑膛炮炮弹无滑动弹带，减轻了炮弹质量；滑膛炮膛内阻力小，不存在膛内烧蚀等问题，火炮身管使用寿命长，炮弹和身管的加工工艺相对简单。
而滑膛炮相对线膛炮的不足之处是：只能发射尾翼稳定弹，在射击距离较远时，由于弹丸尾翼受外界因素的影响，射弹散布较大，因此远距离射击精度偏低。
早期的坦克炮主要是线膛炮。在当时的技术条件下，线膛炮的性能要比滑膛炮优良得多，注定了线膛炮是当时坦克炮发展的主流。而具体从坦克炮型号发展来看，直到上世纪60年代以前，坦克炮领域还是线膛炮的天下。那时西方许多国家以及日本、印度等国的坦克都装备了105毫米线膛炮，苏联主要装备的则是100毫米线膛炮。英国著名的L7型105毫米线膛炮成为线膛坦克炮中的精品。
图注：一代名炮，英制L7型105毫米线膛炮的膛线特写
首先打破常规的是苏联，它首次在坦克上应用了滑膛炮，为T-62 坦克研制出了身管长为55倍口径的115毫米滑膛炮。该坦克炮具有初速高、弹道低等特点，可发射大长径比的尾翼稳定脱壳穿甲弹。而在当时，传统的线膛炮只能发射长径比小于5的旋转稳定脱壳穿甲弹。苏联的这种坦克炮使用尾翼稳定空芯装药破甲弹时，最大破甲厚度可达450毫米，其威力远远超过了西方105毫米线膛炮和英国L11 式120 毫米线膛炮的威力。正是因为T-62 坦克滑膛炮优良的火力性能，才迫使西方国家也转而采用滑膛炮，从此滑膛炮便一发不可收拾，在坦克炮领域不断攻城略地，几乎一统江湖，成为坦克炮的主流。
而今世界主流滑膛炮的代表，是苏联2A46系列125 毫米滑膛炮和德国的Rh120系列120 毫米滑膛炮，大量应用在世界各国的各种坦克型号上。比如韩国的K2主战坦克，用的就是德制120毫米滑膛炮。
不过滑膛炮并非完全一统江湖，现在的坦克也并非都用滑膛炮，仍有少数国家在顽强坚持发展线膛炮，其代表就是线膛炮技术领域的最强者英国和以英制武器为传统的印度，英国的“挑战者”系列坦克和印度“阿琼”主战坦克仍坚持以120毫米大口径线膛炮为主要武器。“挑战者”1/2分别使用的是L15和L30型120毫米线膛炮，对英国来说，坚持使用线膛炮不仅驾轻就熟，技术成熟、研制风险小，而且线膛炮在远射程上的精度较好。其次是线膛炮更适合发射英国坦克兵惯用的碎甲弹。
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