按照现在对火炮的定义，火炮是指利用机械能、化学能、电能等抛射弹丸，口径不小于20毫米的身管武器。当前火炮的分类方法有很多，如用途、结构、弹道与装填方式等。而我们今天要谈的榴弹炮与加农炮，就是按照弹道分类的。
说到榴弹炮与加农炮的区别，我们还是要先从西方火炮的分类说起。我们目前所说的火炮一词来源于英语的GUN，而当时只要叫GUN的都基本以平射为主，因此我们熟知的榴弹炮并不属于这个门类，它的英文名叫HOWITZER。
按照上述理论，音译自英文CANNON的加农炮自然就属于GUN了，不过它在当时长管炮里面算是比较短的，其它种类的GUN，如LONG GUN、CLUVERIN之类炮管都要长一些。
十八世纪后，一旦炮火的身管超过20倍径，黑火药气体就无法给弹丸加速了，因此CULVERIN之类的就被取消了，长管炮统一到了CANNON的倍径比例，因此之后长管重炮一般都叫做CANNON，也就是现在所说的加农炮了。
