滑膛炮，就是炮管内没有膛线，一般这种炮的口径不会很大，但是可以发射炮射式导弹，且造价低。滑膛炮与线膛炮的主要区别在于膛线，而膛线的主要作用在于赋予弹头旋转的能力，使得弹头在出膛之后， 有如陀螺定轴性的作用，仍能保持既定的方向，以提高命中率。
发展历史
早期的枪炮基本都属于滑膛炮，因为在炮管内加铸膛线是较为困难的制作工艺，在18世纪初，随着制造工艺的改进，线膛炮开始得到发展，由于在命中率上的大幅度提高，逐渐取代滑膛炮的地位。1918年，英国研制出了81毫米迫击炮，在迫击炮的这一家族中，由于其发射时需要借自重滑向火炮膛底，触及膛底击针后点燃发射药包炮弹飞离炮口这一特性，因而始终采用滑膛炮管。除此之外的大部分火炮都采用线膛炮管。
事实上为了提高命中率，滑膛炮采用带有尾翼的炮弹也可以达到高命中的效果，迫击炮的炮弹就是如此。但是迫击炮的射击膛压和温度都比较低，其炮弹的尾翼也方便制造。而在需要较高射击膛压和温度的大口径榴弹炮上，就必须采用昂贵的材料来制造炮弹尾翼。这就大大提高了发射成本，因此，在主要用于远程火力压制的各种大口径榴弹炮一族里，始终还是采用具有较低发射成本的线膛炮管。
最早的火炮都是滑膛前装炮，炮弹从炮口装填。因滑膛炮的炮弹与炮膛弥合不严，火药燃气外泻，火药推力减小，射程较近。线膛炮出现后，滑膛炮主要有迫击炮和无后座力炮。
但是在二战后，随着坦克家族在世界军事中的地位不断提升，各国都开始大力发展坦克，其中坦克所装载的火炮更是得到全面研究。介于二战的大量坦克战经验，各国在研究设计新式坦克时，都认为坦克的主要作战对手，依然还是坦克。因此如何想方设法提高本国坦克火炮威力，使其在未来的坦克会战时占有优势都成为各国坦克设计师的主要任务。在这一研究课题中，具有更高射击初速的滑膛炮开始进入设计师们的眼界。采用尾翼稳定脱壳穿甲弹的新式滑膛炮具有发射初速高，弹道水平稳定性好等特点，可以赋予穿甲炮弹更高的动能，在对抗愈来愈厚的坦克装甲上具有明显超越线膛炮的优势。
现代主战坦克也大多使用滑膛炮。特别是用于反坦克的无后座力炮，采用滑膛炮发射炮弹，弹丸飞行中不旋转，故滑膛炮也不易磨损炮管。因此，滑膛炮作为反坦克火炮仍受到重视和发展。
原本坦克在使用滑膛炮时，会产生射程较小的问题，但后来随着尾翼稳脱壳穿甲弹等的出现，这个问题才得到解决；一般来说这种炮的口径不会很大，但是可以发射炮射式导弹，而且造价较低。
早期火器拥有光滑的膛管，发射炮弹时几乎不带旋转。炮弹（抛射物）必须拥有稳定的外形，比如带尾翼的箭状物或球体，以此减小发射时的震动。然而，球体炮弹在飞行中容易随机的转动，并且马格纳斯效应意味着即使是一个相对光滑的球体也会做曲线运动，当其自转轴与前进方向不平行时。
膛线给抛射物赋予自转，使它稳定下来，并防止它震动。首先，这样减小了随机自转引发的马格纳斯效应，提高了精确度。第二，膛线使同样口径的炮可以发射更长更重的炮弹，增加了射程和威力。十八世纪中，标准步兵装备是一把滑膛枪，而到了19世纪，线膛枪（Rifle）成为了标准配备，极大的增加了步兵武器的射程和*伤力。
