在国家整个经济的企业都在扩大其物品与服务生产时就业就在增加，找到一份工作就很容易，中国在高速发展的20世纪初期，就业就很高。然而判断一国整体经济的发展情况是否健康就离不开经济指标—GDP（国内生产总值）。GDP衡量的是一国的总收入，是最受瞩目的经济统计数字，因为它被认为是衡量社会经济福利最好的一个指标。
我们再判断一个人的经济实力时，首先就会看他的经济收入。然而判断一国经济是富裕还是贫穷时，就会考察该国经济中所有人赚到的总收入，这就是GDP 的作用。但是GDP既衡量整体经济中所有人的总收入，也用于衡量经济中物品与服务产出的总支出。对一个整体而言，收入必定等于支出，这是最理想的状态。
为什么收入必定等于支出呢？这是因为在交易中必定有买方和卖方。比如某个房东请清洁工打扫房间支付了100元，在这种情况下房东是服务的买者，清洁工是服务的卖者，房东支付100元的清洁服务费，清洁工赚到了100元的清洁服务费。因此，交易对经济的收入和支出做出了相同的贡献。无论作为总收入还是总支出来衡量，GDP都增加了100元。所以，无论是个人、家庭、政府还是企业购买商品或者服务，交易总有卖方和买方。因此，对整个经济体而言，支出和收入都是相同的。
但是GDP的统计是有时间规定的，这样才可以进行计算和和比较，我们对GDP（国内生产总值）定义是是在某一既定时期一个国家内生产的所有最终物品与服务的市场价值。这个时期通常是一年或者一个季度，它在这个时间内统计了所有有形的物品（如衣服、食物、汽车）和无形服务（如按摩、理发、保洁）的市场价值，同时还包括了企业现期生产的物品和服务，而且还包含了外国公民在本国的创造的价值。所以，GDP统计的整个国家的经济活动中的收入或者支出。但是也有一些无法统计的，比如奶奶带孙子当保姆是无法统计的，因为儿子一般是不给保姆费的，这个虽表面看起来是一种交易，但是奶奶带孙子并未在市场上出售，无法形成真正的买卖双方。
经济活动中的支出有很多形式，比如周末带家人逛商场买衣服和在餐馆吃饭；小米公司在某个城市建立了汽车生产基地；某个政府部门采购一百台办公电脑；安踏向国外出口了一百万双鞋子。GDP包括了用于国内生产的物品和服务的所有支出的形式。经济学家研究GDP在各类型的支出中的构成，将GDP分为四个重要组成部分：消费、投资、净出口和政府购买。
消费是家庭除购买新住房屋之外用于物品与服务的支出。在买房后新购家电家具、周末逛街吃饭看电影、医疗、子女教育等各类支出都属于消费。
投资是对用于未来生产更多物品和服务的物品的购买。它是资本设备、存货和建筑物购买的综合、例如东风汽车为增加汽车的产量，投资购买新设备、东风汽车生产的汽车的库存、投资新建的厂房等等是属于投资。
净出口等于外国对国内生产的物品的购买（出口）减国内对外国物品的购买（进口）。国内的企业把产品卖给别国的买者，比如比亚迪向美国的公交车公司出售了100辆新能源汽车，这就增加了中国的净出口。
政府购买包括地方各政府用于物品与服务的支出。比如某个地方政府集中采购了100台华为电脑办公，向人力外包服务签订2000万的人力外包服务等这些属于政府购买。
美国目前是世界第一大经济体，消费能力是最强的，消费市场也是最大的，这也是各国企业争相涌入这个市场的原因，美国的市场准入标准也是世界最高的，不管美国对于进口商品的要求有多严格各国还是不会放弃这个庞大的市场，因此美国的很多标准被定为了世界标准。
既然我们知道了如何定义和衡量一国的GDP，那这个宏观经济变量就反映了一国的经济情况。GDP越高说明国家越富裕，国家的经济实力就越强，就更有助于我们过上好生活。中国八十年代以前物资匮乏，大多数人生活在温饱线下，此时GDP约4500亿，美国此时约是我们的8倍多。美国人此时已过上小康生活，而中国此时的农村却有很多小孩儿却是衣不蔽体。现在我们国家GDP全球第二，我们总体上过上了小康生活，国家为人民提供了更好的医疗条件比如医保，为孩子提供了更好的教育条件至少九年义务教育是绝对有保障的......
刚开始我们也讲过GDP是衡量社会福利的最好指标，因为GDP既衡量经济的总收入，有衡量经济用于物品与服务的总支出。所以人均GDP能告诉我们经济中每个人的平均收入与支出。大多数人喜欢高收入并有更高的支出，因此人均GDP似乎就与个人的社会福利息息相关了。但是GDP没有涉及到收入分配。一个由100个人每年收入为5万元的组成社会，GDP是500万元，人均GDP就是5万元。一个由10个组成的赚到50万元而90个人因一无所有而受苦的社会，其GDP也是500万元，人均GDP也是5万元，但是个人的生活和经历是存在
巨大差异的。就比如有人经常说如果自己与马云算财富平均，自己也是亿万富翁，但是根本享受不到马云的生活标准。所以最重要的是，要记住GDP包括了什么，又遗漏了什么。
