榴弹炮的最大特征是倍径较小（通常20至35），弹道较为弯曲。这种火炮大多炮身较短，初速较小，射角较大，属于曲射或间接瞄准火炮。它所使用的炮弹基本为分装式，而且变装药号数较多，主要进行视距外的远程攻击（通常5公里以上），以火力覆盖的方式进行*伤。
加农炮的最大特征是倍径较大（通常40以上），弹道低伸且平直。这种火炮大多身管较长，初速较大，射角较小，属于直瞄火炮。它所使用的炮弹也基本为定装式，主要攻击点目标。而从弹道特性上来说，反坦克炮、高射炮、航炮以及大多数的坦克炮都属于加农炮的一种。
有人可能要问，既然榴弹炮与加农炮拥有不同的弹道特性，那么能否有一种火炮可以将其合二为一呢？这就是我们下面要讲的加农榴弹炮。加农榴弹炮简称加榴炮，是指兼有加农炮和榴弹炮弹道特性的火炮。加榴炮这一概念出自二战后的苏联，倍径接近于传统的加农炮，但装药号数比较多，可以像加农炮那样进行低仰角射击，也可以像榴弹炮那样进行大仰角射击。不过西方国家通过提高榴弹炮的身管长度，用榴弹炮直接取代了加农炮，所以不存在加农榴这个概念。
从目前的发展趋势来看，传统意义上的加农炮，尤其是牵引式加农炮基本已经绝迹了。榴弹炮与加农炮之前的界限已越发模糊，通常不会严格加以区分。目前各国装备的身管火炮大多为加农榴弹炮，但基本以曲射，也就是间接瞄准为主，主要执行火力压制任务。事实上，现在的自行火炮都有平射瞄准装置，可以实现最基本的直射。不过一旦到了自行火炮需要直射，多半是己方的协同出了问题，让敌军逼近到二线部队附近了。
