很难相信，盐这种大众每日所需的小小调味品，竟会成为一个帝国长达2000多年的经济支撑，这不得不说是人类历史上的奇迹。尤其在科技不发达的古代，它显得尤为重要：
《圣经》中最能夸人的话就是——你们是这世上的盐；而现在英语中的月薪[salary]一词，最早就是指古罗马每月发给士兵买盐的补贴；在中国历史中，食盐更是占据着其他战略物资无法替代的地位……
有盐有味，古人多久开始吃盐？
众所周知，人没有盐根本活不了，但盐是从什么时候走进人类生活的呢？遗憾的是，迄今为止尚未有史籍记载或考古资料可以确切地解答这个疑惑。然而，可以想见的是，如同火的使用一样，盐的发现和食用，同样经历了极其漫长的岁月。
盐文化最早起源于中国远古时期，已经有超过4000年的历史。在古代，盐的名字叫做“鹽”，意思是在器皿中煮卤。
食盐
在“食草木之食，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛”的蒙昧时代，可怜的古代先民们完全不知道何为咸味，更别说什么是盐了。后世人们在祭祀用的肉汤中不加盐，即所谓“大羹不致”，用来表示对古礼的遵循。
司马迁在《史记•乐书》记载：“大食之礼，尚玄酒而俎腥鱼，大羹不和，有遗者矣。”就是早期古人原本不知盐、不识盐的最佳佐证。这种情况一直到炎黄时期，才终于有了转变。
传说黄帝手下有一位叫做夙沙氏的诸侯，这位夙沙氏没什么别的特长，就擅长煮盐。他通过煮海水，发明出了盐。由于当时的设备太过简陋，提炼出的多是粗盐，颜色也有青、黄、白、黑、紫5种。
这一发现无疑加快了人类社会的发展进程，而夙沙氏也因为是第一个发明出盐的人，被后代尊称为“盐宗”，直到现在，很多地方还保留着供奉盐宗的庙宇。
古代制盐图
盐发明出来后，慢慢开始被当成了调味品使用。《尚书•禹贡》就有青州“厥贡盐希”的记载，即夏朝时期就有“贡”给奴隶主国家的盐。这种盐主要用作调味，并且十分珍贵，被当做贡品上交。
而《尚书•说命》中更有：“苦作和羹，尔惟盐梅”的记载，说明商朝人很早就知道用盐和酸梅果作为咸、酸两种调味品
到了周代，人们已经把咸味作为“五味”（酸、苦、辛、咸、甘）之一，并用于医治疾病。《周礼•天官宰》中称“以咸养脉”，就是当时人们对盐医疗功用的新认识。
战国末期，秦相吕不韦集合门客编写的《吕氏春秋》也有“调合之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少，其齐甚微，皆有自起”“咸而不减”的论述，进一步具体谈到了咸味的调理方法。其后，盐的调味作用越来越受到人们重视，汉代王莽称盐为“食肴之将”，可见盐在当时饮食烹饪中的地位。
中原文明最早就分布在盐池周围（红色及绿色部分为盐池）
此外，中国也是盐井的发明地。公元前69年至公元前66年（汉宣帝时期），四川地区就有盐井数十所。汉代起，也开始利用盐池取盐。东汉王廙(yì)的《洛都赋》就曾记载：
“东有盐池，玉洁冰鲜，不劳煮，成之自然。”
曹魏初年，刘桢《鲁都赋》中“又有盐池漭沆，煎炙阳春，焦暴喷沫，疏盐自殷，挹之不损，取之不勤。”都可以作为盐池在中国古代已普遍存在的有力证据。
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谁有盐，谁就有牛b哄哄的资本
在现代，石油资源就等于金钱，而古代，盐的地位甚至比石油还高。毕竟，盐可不像农作物那样可以自给自足，在很长一段时间中，它是一般老百姓唯一需要花钱购买的物资。再加上古代的食盐产地有限，方便统治阶级控制，这样一座金山摆在面前，谁不用谁傻！
殷商周时期，政府就成立了专门“盐法”进行管控。但由于技术的缺失，造盐过程浪费，因此在这一时期，盐的价格非常昂贵，只能成为上流贵族的专属享受。
周朝时，帝王干脆成立了专门掌管盐的部门，掌管盐的人就叫做“盐人”。皇宫中的盐由盐人统一调配，各种盐的用处都不一样，祭祀的时候要用“苦盐”或者“散盐”，接待客人要用“形盐”，皇帝用膳要用“饴盐”。
到了春秋战国时期，随着政治经济文化走向早熟，盐的来源也日益广泛：以崤山（潼关）为界，东面以海盐为主，西面以岩盐和池盐为主，南方则多为土盐。四川自贡以井盐而闻名，江南甚至以盐城命名。
盐的地位也进一步提高，甚至形成了一种风气——哪个国家盐多，就证明这个国家富强。其中产盐最优的河东盐池，不仅成为春秋时帮助晋文公称霸的聚宝盆，战国时，它还让魏国成为了七雄中最富的国家，是秦国攻打魏国的重要目标。管仲更是提出了以渔盐之利而兴国的办法，率先在齐国对食盐实行官方专营，开了中国历史上长达2000多年的食盐财政先河。齐国因此拥有了充足的财政收入，去扩军备战，还修筑了齐长城，大量对外出兵，助力齐桓公成为春秋时代的第一位霸主！
