大象的无柄躯干 - 象鼻是生物学上的一个奇迹，它有多达6万块肌肉，使动物不仅能够呼吸、进食和饮水，而且还能交流、捏住或抓住物体，以及其他能力。据了解，一些大象会用它们的躯干制作一些基本的工具来抓挠自己，驱赶昆虫，甚至是阻挡道路。根据发表在《当代生物学》杂志上的一篇新论文，柏林动物园的一头亚洲象名叫Pang Pha，它甚至学会了如何用鼻子剥香蕉，这对大象这种物种来说是一种非常不寻常的能力，而且同住柏林动物园的其他亚洲象也不具备这种能力。
"我们发现了一种非常独特的行为，"共同作者、柏林洪堡大学伯恩斯坦计算神经科学中心的迈克尔-布莱希特说。"使Pang Pha剥香蕉的行为如此独特的是各种因素的组合--这种熟练、速度、个性化的表现被认为是学习自于人类--而不是单一的行为要素。"
布莱希特和他的合著者首先从Pang Pha的动物园看护人那里听说了她不寻常的能力，并决定进行一系列的实验，他们每轮向Pang Pha提供大约10根香蕉并拍摄她的行为。最初的实验是由Pang Pha单独进行的，虽然她在拿到香蕉时反复举起她的鼻子--这是大象典型的乞食行为--但在最初的几个星期里，这头大象没有剥任何香蕉的皮。最后，科学家们意识到，Pang Pha是否剥香蕉取决于香蕉的成熟度，她更喜欢把绿色或黄色的香蕉整个吃掉，而完全拒绝吃整个棕色的香蕉，必须剥皮。
Pang Pha挑出黄褐色的香蕉来剥皮，而且她能比大多数人类做得更快。首先，她用象鼻的尖端抓住香蕉，然后用象鼻侧面将香蕉蹭裂。接下来，她摇晃香蕉，直到果肉掉出来。然后抓起果肉来吃并丢弃了果皮。这个过程一直持续到果皮内几乎没有果肉为止。Pang Pha通过用她的鼻子检查几次来确保这一点，以防有任何残留的果肉被她错过。
在第二轮实验中，研究人员拍摄了Pang Pha与其他大象--即她的女儿Anchali和另一头名叫Drumbo的雌性亚洲象--一起吃香蕉的行为。在这种社会环境中，Pang Pha将大部分黄褐色的香蕉整个吃掉，而不是剥皮，但她保留了最后一根黄褐色的香蕉，并将那根香蕉剥了皮，其他大象都没有剥香蕉的行为。
虽然互联网上有各种大象也剥香蕉的随机视频，但作者没有在柏林动物园的其他亚洲象中观察到这种行为，也没有在维也纳动物园饲养的非洲象中观察到。那么，Pang Pha是在哪里学会的呢？作者认为这源于她的早期历史。她在1987年到达动物园时还是个婴儿，她的饲养员部分地用奶瓶喂养她，她的主要饲养员也会在她面前剥香蕉，并把果肉喂给她，看来Pang Pha看到了这一点，并学会了如何自己做。然而，Pang Pha并没有将这种学习行为传给她的女儿Anchali，也许是因为Pang Pha更喜欢在她独自一人的时候剥香蕉。
这一切表明，一般来说，大象具有意想不到的认知能力和操纵技能。"据推测，像这样源自人类的复杂操纵行为在大象或据我们所知的大多数其他物种中是未知的，"作者总结道。"我们对Pang Pha剥香蕉的案例研究提供了关于大象操纵和认知的洞察力，这是其他常规调查途径所不能提供的。"
