哪座城市最能代表盛唐气象，这有一定的争议。很多人认为作为西汉和唐朝的国都，西安在这方面最有代表性
，但也有人认为洛阳也可以代表盛唐。
在元朝定都大都（北京）之前，统一王朝或北方大型王朝的国都，基本上就三个：西安（以下称长安）、洛阳、开封，都在黄河（渭河）南岸一条线上。开封代表的是大宋风华，汉朝和唐朝的中心，则在长安和洛阳之间游走。西周兴于渭水流域，周武王东向灭掉商纣王，国都在长安附近的镐京。
周武王对周公旦说过：（洛阳）北可望太行和黄河，侧有洛水和伊水，还有虎牢等险关，是形胜之地。从地势上看，洛阳处在西部山区和东部平原地区的结合部，差不多相当于喇叭口（长安位于这个喇叭状的底部）。
武王灭殷，但殷之后裔以及东方各部势力依然强大，对周王朝是个巨大的隐患。武王看中了洛阳，经营洛阳，有利于周王朝对东方的控制。历代有识者，都提到这个概念“控洛阳足以制东方”。长安有关中天险，但更利于防御，洛阳则更有利于对东方采取进攻的态势。隋世祖杨广（唐人所谥炀帝过贬，隋人所谥明帝又过美）就看中了洛阳之于东方的进取之势，迁都于此。
唐朝其实是隋朝的升级换代版，实力更强，统治思维并没有太大的变化。唐朝从太原起兵取长安，号令天下。长安有一个非常明显的劣势，隋世祖修大运河，转折点就在洛阳。
富庶的江南财物可以非常节省成本的方式运抵洛阳，再北上燕赵。长安所在的关中虽然宜耕，但规模相对较小，承担唐朝这样庞大的帝国，有些力不从心。
唐高宗永淳元年（公元682年）四月，关中发生严重的饥荒，皇亲国戚们没饭吃了，只好由唐高宗带着跑到洛阳吃饭。盛唐时，东方没有战乱，不像安史之乱后的洛阳成了前线要塞。唐高宗和他那个老婆经营洛阳，就没有这方面的担心，（定都洛阳）反而有利于对东方的控制，何乐不为？何况西线没有强敌，长安也稳如泰山。北魏孝文帝决定把国都从偏北的平城（山西大同）南迁时，选择洛阳而非长安，也是这种考虑。
唐初，洛阳在军阀王世充手上，秦王李世民灭王世充后，曾毁坏了洛阳城。
