一战和二战期间，拉丁美洲幸运的没有受到波及。但说句不怎么恰当的话，拉美没有抓住世界大战的机会，实现自身的崛起。与美国瞅准机会强制干预战争，大发战争财相比，拉丁美洲也仅仅停留在“与己无关”的层面上了。战争对拉美毫无影响，战争带来的国际形势变化，也跟拉美毫无关系。
虎头蛇尾的发展措施一战后，资本主义世界发生了严重的经济危机，严重依赖国际市场的拉美国家遭到重创。随后，拉美政府开始意识到重工业的重要性。二战期间和二战后，拉美国家开始动用国家力量来推动工业化进程。
比如在1941年，巴西政府直接投资建立钢铁公司和国家银行，让工业成为了国家发展的支柱。二战后，巴西成为了世界第九大经济体。70年代，巴西建立起了完整的工业体系，电子、核电、飞机等产业跨入世界先进行列，还是70年代，巴西的经济增长速度连续七年超过10%，被称为“巴西奇迹”。
再比如，墨西哥在40年代也开始动用国家力量推进工业化，发展了30年时间，到70年代时，墨西哥实现了经济的飞跃，工业总产值翻了7倍，被称为“墨西哥奇迹”。
但拉美国家都没有将改革进行到底。80年代，由于政府干预过强，巴西发展陷入停滞，1985年巴西开始还经济于民，使得很多中大型企业在市场竞争中*，巴西工业出现了严重的倒退，巴西再次成为了发达国家的原材料基地，从工业强国倒退回了矿业大国。
80年代的墨西哥同样发生了经济停滞现象，为了改变现状，墨西哥放弃了国家主导工业发展的方针，重新接受了新自由主义的市场经济。很快，由于市场经济和国外资本的冲击，墨西哥的工厂大量*，经济陷入泥潭，不得不靠出口原材料维持国家的稳定运行。至于受到了哪个国家的资本冲击，大家都心知肚明。
巴西和墨西哥在经济危机到来时，放弃了自主的工业化道路，转而引入完全自由的市场经济，导致国家资本被更加强大的势力所控制，经济开始全方位开倒车，丧失了成为发达国家的资格。
与之相反，我国在计划经济走到尽头时，引入了市场经济，但没有完全放开，而是在一步步进行试验。面对外部的压力和市场的冲击，我们硬挺了过来，始终没有放弃国家对经济的规划。最终，中国的企业适应了全球化竞争，逐步发展壮大并开始取得优势，中国经济也由此得到了长期稳定的发展。
巴西和墨西哥的境遇，只是拉美地区国家的一个缩影。
美国人的美洲接下来，要说拉美落后的一条非常重要的原因，没错，还是你，美国，每次干坏事都有你。
拉丁美洲独立时，恰逢美国门罗主义的兴起，美国人提出“美洲是美洲人的美洲”，欧洲不应该在殖民美洲或涉足美洲的事务，对于欧洲的争端美国将保持中立，欧洲若将战事推向美洲，美国将视其为敌意行为。
其实换一种说法更为恰当，那就是:“美洲是美国人的美洲”。
由于国家实力差距过大，美国开始将整个拉丁美洲视为自己的后花园，不但极力扩大对拉美的贸易和投资，同时还排挤在拉美的欧洲列强。很快，美国资本就控制了拉美国家的方方面面，他们一方面低价收购拉美的原材料，一方面在拉美倾销商品，俨然在搞一种有实无名的新式殖民主义。
19世纪末，美国与拉美国家召开了第一届美洲国家会议（又称“泛美会议”），美洲国家召开会议，本意是为了建立友好合作关系，但每届会议都被美国实际操控。美国利用自己的优势，使用“金元外交”和“大棒政策”，对拉美国家进行经济控制和武装干涉。
以此为背景，美国在拉丁美洲培养亲美势力。美国不管拉美统治者是什么样的人，不管统治者在自己国家实行了什么政策，也不管统治者如何不民主，怎样欺压人民。只要统治者亲美，政策有利于美国，美国都会大力扶持。
美国曾两次出兵干预墨西哥革命，对海地、尼加拉瓜等国家实行占领，利用军事力量颠覆巴拿马政权，将巴拿马运河的收益纳入到自己的口袋。
20世纪50年代，美国已经控制了巴西、智利、委内瑞拉等国家全部的铁矿开采，以及整个拉丁美洲90%的铜矿、60%的石油和50%的炼油工业。
1950年，阿本斯当选危地马拉总统，阿本斯废除了奴隶制，进行土改，并实行了一系列推动种族平等和民主进程的措施。1954年，阿本斯想以有偿购买的方式，将美国控制的危地马拉电力公司、中美洲铁路公司和联合果品公司旗下的土地收归国有。阿本斯此举动了美国的蛋糕，美国就直接派飞机轰炸了危地马拉，并策划了危地马拉的武装叛乱，推翻了阿本斯政权。直到继任的亲美政府，重新建立独裁统治，中止阿本斯的改革政策，并将各大企业和土地“归还”给美国，美国才善罢甘休。
1961年，古拉特就任巴西总统，古拉特恢复了与苏联的外交，并在国内推行社会主义改革。很快，巴西就发生了军事政变，古拉特被推翻，巴西又建立起军政府的独裁统治。
