道光三十年（1850）庚戌科会试发榜次日，在保和殿复试新录取的贡士，试题是一篇四书文和一首题为《淡烟疏雨落花天》的五言八韵诗。
阅卷大臣评定等第、发榜公示后，平素不工小楷的俞樾居然名列第一，一时间人人惊诧，就连俞樾自己也感觉不可思议。
事后得知，原来时任礼部侍郎的曾国藩也是本次复试阅卷官之一，对俞樾的诗文抚案激赏，尤其赞赏其诗首句“花落春仍在”，以为“咏落花而无衰飒之意”，格调高昂，展露出作者不凡的胸怀，因而预测其“他日所至，未可量也”。他把这份试卷拿给内阁大学士杜翰等其他阅卷大臣看，极力说服众人评定俞樾为复试第一。
清代科举的会试与复试都在春天，因此描摹春日景物成为五言八韵试帖诗的一个重要题材类型。这首《淡烟疏雨落花天》题目出自唐人牟融《陈使君山庄》的颈联，原诗是这样的：
新卜幽居地自偏，士林争羡使君贤。
数椽潇洒临溪屋，十亩膏腴附郭田。
流水断桥芳草路，淡烟疏雨落花天。
秋成准拟重来此，沉醉何妨一榻眠。
这首诗描写春日山庄景象，流水潺潺，芳草如茵，烟雨霏霏，落花缤纷，十分清幽美丽。但是如果单单抽出“淡烟疏雨落花天”一句命题，“落花”就成了“淡烟疏雨”背景烘托下的中心意象。
在中国传统诗歌中，“落花”在唐代之后几乎固定地与伤春、衰老甚至死亡等消极情感联系在一起，因而这一题目很容易表现为“流水落花春去也”“无可奈何花落去”等伤感主题，很容易演绎出落寞忧伤、黯淡衰飒的情调，而这恰是应试诗之大忌。因此这个题目虽然切合时景、缠绵清丽，但是要在这种朝廷大考场合下写得“得体”并不容易，想要写得“高妙”，就更是难上加难。
俞樾在考场上所作诗歌，是这样的：
花落春仍在，天时尚艳阳。
淡浓烟尽活，疏密雨俱两。
鹤避何嫌缓，鸠呼未觉忙。
峰鬟添隐约，水面总文章。
玉气浮时暖，珠痕滴时凉。
白描烦画手，红瘦助吟肠。
深护蔷薇架，斜侵薜荔墙。
此中涵帝泽，岂仅赋山庄。
清代科举考试中的诗歌，其实类似用诗的形式写成的八股文，不仅有严格的格律要求，而且特别强调“扣题”与“点题”，全诗无非是总写与分写、正写与侧写、实写与虚写，从各个角度、用各种手法来完美展现题目，细致到题目中的每一个字，都要有着落，结尾还必须“颂圣”，俞樾诗中“此中涵帝泽，岂仅赋山庄”一句，就是将诗题《淡烟疏雨落花天》中的“疏雨”写成皇帝的恩泽。因此，这样的应试诗作，其实是很难写出深刻的思想与独特的感情的，留给考生的施展空间非常有限，很容易写得平平庸庸。
俞樾的这首诗，以“花落春仍在，天时尚艳阳”起首，放在今天来说，正属于能让阅读老师“眼睛一亮”的作品。这一句诗，不仅巧妙扣合诗题《淡烟疏雨落花天》中的“落花”和“天”字，而且有高站位，先声夺人，巧用“仍”和“尚”等两个虚字，让人在消逝的落花中看到春天仍在的希望、在凄清烟雨中感受到明媚的艳阳，意气风发、乐观通达，意象鲜明而充满理趣，让阅卷之人忍不住想读要下去，忍不住想要给高分。
苏州俞樾故居曲园中的石榴花▼▼
以“落花”为题，命题之人其实不无存意刁难考生之意；能在衰飒的题目中翻出新意，也就更见得创作者的功力与心胸。北宋名臣宋祁在未发迹之前，就曾写过一首著名的《落花诗》。那是宋真宗天禧五年（1021），宋祁二十四岁，与其兄宋庠以布衣身份游学，投献诗文于名士夏竦，以求引荐。当时，席间诸人各赋《落花》诗展现自己的才华，宋祁写道：
坠素翻红各自伤，青楼烟雨忍相忘。
将飞更作回风舞，已落犹成半面妆。
沧海客归珠有泪，章台人去骨遗香。
可能无意传双蝶，尽付芳心与蜜房。
一般人都以花比喻美女，宋祁却反向思维，以美女快舞来形容落花飞空，以美人残妆形容落花委地，写出了美人在艰难困苦中不屈不挠、坚持到底的气魄。夏竦阅后大为叹赏，以为宋祁有才，必中甲科，宋祁亦因为这首《落花》诗而在宋初文坛崭露头角。
曾国藩认为，俞樾“落花春仍在，天时尚艳阳”一句，与宋祁《落花诗》中“将飞更作回风舞，已落犹成半面妆”一句有暗合之处，无哀怨、无婉叹，外在景象虽不免萧索，却透露出内在的坚持与刚强。换句话说，虽然这是一个消极的话题，俞樾却写出了满满的“正能量”，让读者从中看到自己的精神面貌。
对于俞樾来说，“花落春仍在”意义非凡。因为这首诗，他在科举复试中名列第一，在总体上提高了名次，终以第十九名进士及第，得以成为翰林院庶吉士，此后历任翰林院编修、国史馆协修与河南学政等官职。这一切，源于曾国藩不囿于陋习的慧眼赏识，俞樾因此而对其感佩终生。
苏州马医科巷43号曲园内的春在堂▼▼
咸丰七年（1857），他在河南学政任上，因为用“君夫人阳货欲”“王速出令反”“二三子何患无君我”等“截搭题”作为试题，被人弹劾，又得曾国藩庇护说情，方得从轻处理，革职谴返。俞樾在写给曾国藩的信中说，自己沦弃终身，辜负了老师的期望，并说：
由今思之，蓬山乍到，风引仍回，洵符“落花”之谶矣。然穷愁著述，已及百卷，倘有一字流传，或亦可云“春在”乎？
俞樾虽然仕路失意，折戟沉沙，却成就了学术春天的灿烂辉煌。返乡之后，他潜心学术四十余载，著述极丰。他还特意将自己在曲园中的厅堂命名为“春在堂”，将自己平时所作笔记命名为《春在堂随笔》，表达对老师知遇之恩的感念、对人生中“失之东隅，收之桑榆”的领悟。
俞樾（1821-1907）
