很多人都知道，质能方程是爱因斯坦提出的，用公式表示为E=mc^2。其实很多人对它的理解是存在误区的，很多人认为：在核反应中发生质量亏损，少掉的质量转变为能量释放出来，就以为核反应质量不守恒，其实这种观点不正确，那真正的质能方程的含义是什么？这得从方程的起源说起。
质量指的是物体所含物质的多少，比如一块铁，它所含的铁物质越多，那就说它的质量越大。如果稍微深入一点来讲，质量是物体平动的惯性的度量，我们常说质量越大，惯性也越大就是这个意思。
而能量是一个更广的量，它的含义非常丰富。比如有两个一样大的铁球，两个的温度分别是200℃和600℃，那我们说温度高的能量更多，其实这里的能量就是温度的一个体现。而对于物体来说，能量的含义应该是它所含的能量的总和，从内部来看，就是分子动能和分子势能，从外部来看，包括物体的机械能等，当然这些能量都是力学的具体体现。
在爱因斯坦之前，或者说物理处于牛顿的经典物理时代，科学界都认为质量与能量是没有联系的，两者相互独立。事实上中学阶段所学习的基本都是经典物理，近代物理学习不多，也就会让很多人对两者的关系认识不透，有些以为没什么联系，另外一些就只知道质能方程，但是局限于对质能方程的描述不够，导致这部分人认识只局限于E=mc^2。
质能方程的真正解读任何静止的物质都具有能量，这些能量包括内能（分子动能和势能的总和）、原子内部粒子之间的结合能等。静止物体具有能量是相对论的一个重要结论，这说明物质内部的分子永不停息地做运动。因此，反过来说，内部形成的能量也就反映了宏观的惯性，而惯性唯一的度量就是我们俗称的质量。换句话说，质量是和能量联系在一起的，这是经典物理所不具备的认知。
质量的表现，在宏观的层面来讲，主要是惯性以及物质间的引力作用。而能量却是通过对外做功或者热传递表现出来。但是两者其实密不可分，是完全能联系在一起的。所以质能方程的出现，绝对是对物质本身属性的一种描述，这也是它最为伟大的地方。
核反应中的质量亏损的理解前文我们讲到，因为中学课本对质能方程的提及不够深刻，导致很多人产生一种误解，认为核反应中质量的亏损转化成了能量，其实这种观点不正确。如果认为亏损的质量转变成了能量，那必定会得出核反应中的质量不守恒。而质量守恒是一个普遍性的规律，不只是化学反应质量守恒，核反应也应遵守这条规律。
其实，核反应虽然发生了质量的亏损，但是这亏损的质量不应该理解为转变成能量，而应该理解为辐射的质量，这里的辐射就是释放的核能。所以总的来说，质量并不是真的亏损，而是一种形式转化为另一种形式的质量而已。
科学发展历来都是一个艰难的过程，我们在享受如今科学带来便利的同时，也应缅怀对科学默默奉献的无数科学巨人。在这里，编者想说的是，虽然核反应对人类造成过一些不同程度影响的灾难。但是，我们应该要明白绝大多数科学家对核本质的研究，也只是对科学的一种态度，对事物本质的一种好奇。核能虽然可怕，如果人类能合理的利用，这将是人类最为正确的选择！
