在1781年一个寒冷的晚上，当英国天文学家威廉·赫歇尔为了一个星体研究把他的望远镜对向天空时，他注意到了一些奇怪的东西。在像是被定住的“白炽灯”间，他观察到了一束明亮闪烁的光，赫歇尔偶然间发现了我们如今的海王星。
大家的兴奋溢于言表，在这个里程碑式的发现后面，鲜少有人知道，像一个对王室忠诚的天文学家为了得到赞助一样，赫歇尔决定以他的赞助人乔治三世命名这颗星为乔治星。在短暂的5-7年里，天文书按照行星顺序列举了水星，金星，地球，火星，木星，土星，还有...乔治星。不过，约翰·伯德建议称其为天王星。
伯德并不是从有着冠冕堂皇的名字的字典里随便挑了一个词，他选择了这个特殊的词是有原因的。这归因于自古以来就有的传统，当我们意识到前六个行星怎么得名时，天王星这个名字就说得通了。同时，它听起来也比“乔治”客观多了。
所以，行星们是怎么得名的？
水星
水星是太阳系里最小且在最中心的，因为水星和太阳很接近，所以很难用肉眼看到，但在水星凌日时很容易直接观测到它。当水星穿过太阳和另一个稍大些的行星时，凌日就发生了，这看起来就是一个黑点快速穿过太阳圆盘。
图解：行星水星 图源：NASA/Johns Hopkins University / Wikimedia Commons
除了月球外，水星还是空中闪烁着的最亮的五个行星之一，并且引起了罗马人的注意。它以50 km/s的速度环绕太阳运行，所以罗马人恰当地以他们最敏捷的墨丘利神，旅游和贸易之神的名字为它命名。这是神的信使——希腊古神赫尔墨斯罗马神话中的等价物。
金星
金星是排行第二的行星，也是在太阳系中离我们最近的邻居。除了月亮，金星是夜空中最亮的天体。这让它的外表引人注目，也容易辨别。金星已经被观星者观测了超过4000年，与其他行星的自转方向相反，它也是两个顺时针（从东向西）自转的行星之一。
