斯坦因，带着中文翻译蒋师爷，立刻动身前往敦煌。此时，最初发现藏经洞的王圆箓道士奉衙门之命看管经文。
在斯坦因的笔记中，他描述王圆箓，“是一个孤傲，忠于职守的人。” 起初斯坦因表示愿意提供一笔捐款帮助修缮洞窟，但条件是希望看到一些藏经。因为衙门已经颁发了封存藏经洞的命令，王圆箓立刻警惕起来。眼看用钱收买这条路走不通，斯坦因编造了一个完美的谎言。他让中国翻译蒋师爷告诉王圆篆，说他是一名玄奘的忠实信徒，专门从印度，跋山涉水，历经万难来到敦煌，为的就是借助中国的经书弘扬佛法，普度众生。
这一番话果然打动了王圆篆。王圆篆打开了藏经洞的大门，允许这个“外国和尚”取经。就这样每天夜里，王圆篆从洞中取出一捆捆写本，拿到附近的一间小屋里，供斯坦因翻阅检选。很快，一笔巨大的肮脏交易达成。斯坦因用4锭马蹄银换来了230捆经文，装满了24个箱子。还有另外5大箱仔细包扎好的绢画，刺绣等艺术品。除了经文，绢画，斯坦因还盯上了敦煌墙上的壁画。
为了取走壁画，斯坦英用粗野的方式对壁画进行大面积的“切割”。如今陈列在大英博物馆中的敦煌壁画上依然可以看到明显的拼接痕迹，而痕迹永远无法抚平。
斯坦因在考古报告中也写道：“回过头来检视我用4锭马蹄银换来的无价之宝时，觉得这笔交易简直有点不可思议。” 被斯坦因带走的敦煌宝藏中，大部分文书入藏了大英图书馆。绢画，丝织品和壁画，则收入了大英博物馆。
大英博物馆甚至开设了斯坦因密室，专门用来陈列敦煌莫高窟中的珍贵文物。而这间密室，仅对研究丝绸之路的学者开放，即使是社会名流，英国前首相布莱尔，或者查尔斯王子走到门口，都要自觉止步。
当年那位看管敦煌莫高窟的王道士已经在国人的唾骂中离世。让人哭笑不得的是，反观曾经前来“取经”的斯坦因，却成为了受人尊重的考古学者。更甚至有人说，是斯坦因保护了这些文物免于战火。比起敦煌宝藏，大英博物馆中还有一件更让人叹为观止的中国文物，那就是镇馆之宝之一的「女史箴图」。
● 女史箴图
大英博物馆的「女史箴图」并不是谁想看就能看到的。每年展出不会超过3次，总展出时长不超过8周。如果有相关文物专家想要一饱眼福，还需要特殊的审批流程。这么做的原因，并不是大英博物馆小气，而是这幅跨越1500年的蚕丝画卷真的经不起折腾了。
「女史箴图」是现存的，中国最早的叙事题材绢本画，被誉为中国10大传世名画之首。也是各朝帝王的珍爱之物。光乾隆皇帝就在上面敲了足足37个章，还亲手插画了一朵兰花。
