提起中国古代的史书人们首先会想到《史记》《汉书》等名著，实际上中国古代史书最著名的被称为“前四史”，即《史记》《汉书》《三国志》和《后汉书》。
前三部史书我们已经有过讲述，今天我们就来说说第四部《后汉书》。
《后汉书》的作者是南朝范晔，这是一部记载了东汉王朝近二百年历史的史书。
那么《后汉书》究竟有什么特点，范晔又是一个怎样的人呢？
《史记》记载了自三皇五帝到汉武帝时代的历史，《汉书》记载了西汉王朝的历史，《三国志》记载了汉末魏蜀吴三国的历史，而《后汉书》则记载了东汉王朝的历史。
中国人修史一般都是后面一个王朝为前朝撰写史书，但是由于西晋统一后不久就陷入八王之乱五胡乱华，东晋又偏安江南面对强敌战火连年，加上内部倾轧，竟然没有一部公认的成功的记载东汉王朝的史书出现。
这个任务便落在了继承东晋王朝的刘宋王朝身上。
范晔正是刘宋时代的人物。
范晔出身世家大族，他的父祖在晋朝都是达官显贵，只不过范晔是小妾所生，故此在家族内部身份卑微。
范晔才华出众，却为人狂放不羁恃才傲物。他屡次拒绝出仕东晋，却被刘宋王朝征辟，成为了刘宋王朝的官员。
范晔文武全才，曾随军参与了对北方敌人的战争，又因为出众的文才以及他大族出身的背景，所以被刘宋皇族利用成为心腹。
但是范晔此人颇有魏晋狂士风尚，他因为在嫡母丧礼中带小妾而被革职，又因为编排歌曲讽刺当朝权贵而被打击，又因为造诗词嘲讽同僚而被排挤。
这样一个人也算是官场奇葩。
范晔被革职期间心情郁闷，无以抒情，便立志著书立传，《后汉书》就是在这期间完成的。
范晔的《后汉书》继承了《史记》等前代史书的优点，同时他还有自己的创新。
《后汉书》排序严谨，格式工整，范晔本人倾向于无神论，而且喜欢政论，所以他的书中不太推崇天命观，反而对于一些针砭时弊的争论颇为赞赏，他为江充仲长统等人立传正是因此。
另外，范晔还首创了《列女传》用来记载宣扬著名的女子，这也是中国正史的首创，并未后世尊崇。
范晔的著作流传后世，但是他本人的结局却颇为悲惨。
范晔因为卷入政治斗争而被下狱，后被处死，他的家族也受到牵连，一门三子都被*了。
范晔临死前在狱中不甘心的说：我满腹经纶却死在这种地方！
范晔不想死，甚至在他临死前还和家人有过一场先死后死的争论，以至于他的妻子都骂他连累家人。
但是，不管怎么说，范晔作为中国历史上有名的史学家他的著作是值得肯定的。
另外，范晔还是一个通音律的音乐家，皇帝都很喜欢他的曲子，范晔生在当今时代估计又是一个被吹捧的“真正的贵族”吧？！
