一字千金是一个成语，意思是一个字价值千金，比喻诗文精妙，价值极高。这个成语的典故出自《史记·吕不韦列传》。
战国末期大商人吕不韦在赵国都城邯郸做生意时，结识了在赵国做人质的秦国公子异人。异人是秦昭襄王的孙子，安国君的儿子，但是安国君有二十多个儿子。异人的母亲夏姬又不得宠，所以异人在赵国的处境非常艰难。
吕不韦认为异人是一个奇货可居的人，如果能够帮助他回到秦国继承王位，那么自己就可以飞黄腾达。于是吕不韦决定帮助异人。吕不韦先拿出五百金送给异人，作为异人在赵国的生活费用和结交宾客之用。然后吕不韦又带着五百金到秦国去，通过华阳夫人的弟弟阳泉君和姐姐华阳夫人，说服了华阳夫人收异人为义子。
华阳夫人是安国君最宠爱的妃子，但是她没有儿子，如果异人能够成为她的儿子，那么她就可以在安国君死后继续享受荣华富贵。因此华阳夫人答应了吕不韦的请求。异人回到秦国后，改名为子楚，在华阳夫人的支持下被立为太子。
秦昭襄王死后安国君即位即秦孝文王，秦孝文王在位不到一年就去世了。子楚即位即秦庄襄王，秦庄襄王即位后任命吕不韦为丞相，封文信侯食邑十万户。吕不韦为了夸耀自己的功劳，也为了提高自己的声望，让门客们编写了一部《吕氏春秋》。
这部书包括了天地万物古今之事，分为十二纪八览六论，共二十六卷一百六十篇。吕不韦认为这部书是一部杰作，就把它公布在咸阳的城门上，并悬赏说：有人能增删一字者赏千金。这就是一字千金的由来。
