台湾诗人余光中1928年出生在南京，祖籍福建，他还有个同父异母的哥哥叫余光亚，年轻时染病亡故，余家人丁不旺，年少时的余光中在孤零中度过。幸好他有一帮表姐表妹，经常在一起玩耍，他后来的妻子就是他的一位表妹。
童年的余光中就多才多艺，他舅舅家的姐妹很多，她们知道余光中善于绘画，便不断地找他画马画门神之类。
余光中还很淘气，有一次，舅舅家的兄弟们来家和他玩，为了模仿武侠小说里的人，他把母亲孙秀君的一件狐皮大衣毛领子铰了下来，围在头上像个山大王，小伙伴们哈哈大笑，都拜他为“王”。
母亲发现了，好好一件大衣被他剪掉了衣领，生气要打他，表姐们都来保护他，把他藏在箱子里，直到母亲的气消了才让他出来。
在1937年，日军制造了南京大屠*，南京城内血雨腥风，所幸余光中的父亲余超英随国民政府撤到了武汉，母亲孙秀君之前就带着余光中去了常州，所以才躲过一劫。
由于一路上担惊受怕躲躲藏藏，余光中得了重感冒，一阵阵的咳嗽使他说句话都困难。母亲觉得常州也不安全，又用一只箩筐挑着儿子走上了逃亡的路。
在逃到高淳县时，不巧与日军狭路相逢，母亲情急之下，带着余光中躲在了一座佛寺里。可是很快日军竟然来到佛寺安营扎寨。余光中和母亲藏到香案下，他们一动也不敢动。
余光中突然发现日军朝他们走来，看着咔咔作响越来越近的大皮靴，他吓坏了，连大气也不敢喘。可是，日军并没有发现他们，而是对着佛像叩拜磕头，这群野兽竟然也想求佛祖保佑！
他和母亲藏在香案下，不吃也不动，一直过了两天，后来日军接到了西进的命令，离开了佛寺，母子二人才敢钻出来，活动活动蜷缩得麻木的腿脚，赶紧又走上逃难的路！
母亲带着他一路跋涉，在太湖附近躲藏了好几个月，余光中还记得那个恐怖的夜晚，母亲在噩梦中惊醒，惊慌失措地带着他东躲西藏，他们又乘船去了苏州，经过一路艰辛来到了上海。
年少的余光中很小就品尝到了亡国奴的滋味，他在一篇回忆文章中写道 :
在太阳旗的阴影下咳嗽的孩子，咳嗽，而且营养不良。南京大屠城的日子，樱花武士的军刀，把诗的江南词的江南砍成血腥的屠场。记忆里，他的幼年很少玩具。只记得，随母亲逃亡，在高淳，被日军的先遣部队追上。佛寺大殿的香案下，母子相倚无寐，枪声和哭声中，挨过最长的一夜和一个上午，直到殿前，太阳徽的骑兵队从古刹中挥旗前进。
…………
余光中和母亲到了上海，投奔了余光中父亲的老师宋渊源，还好，他很热情地接待了他母子俩，并做了很好的安排，使母子二人安心住下来。
他们住的这里是法租界，给了他们更大的安全感。
在那个乱世，他们一时联系不到余光中的父亲，为了不叫余光中荒废学业，母亲把他送到了小学读书。在这里，余光中接触到了英语，他是半路插班，母亲帮助他补习，在家教授他26个字母。这一段学习为他后来阅读英文版的文学著作打下了良好的基础。
宋渊源尽管对余光中母子很好，但毕竟是寄人篱下的生活，长期地住下去不是长远之计。孙秀君经过千方百计地打听，终于探知了丈夫的消息，并取得了联系。
1939年，余光中的父亲余超英从重庆发来消息，希望他们来重庆团聚。
为了安全起见，余光中和母亲改走水路，这就要绕很大一个圈子。他们先到了香港，又经越南到昆明、贵阳，总算安全抵达了重庆。
这些绕道的路程，开阔了余光中的眼界，他初次经历了坐轮船和火车的机会，也见识了一路的风景，这些都丰富了他后来的创作题材。
余光中有一首最著名的诗《乡愁》，写于台北，它被选入语文课本，表达了诗人对大陆亲人的思念和盼望祖国统一的绵绵之情——
小时候
乡愁是一枚小小的邮票
我在这头
母亲在那头
长大后
乡愁是一张窄窄的船票
我在这头
新娘在那头
后来啊
乡愁是一方矮矮的坟墓
我在外头
母亲在里头
而现在
乡愁是一湾浅浅的海峡
我在这头
大陆在那头
