《水浒》里每一个英雄好汉都有绰号，这些或彰显英雄个性，或勾勒好汉体貌，或直抒技能特长，或婉表性格特点的绰号，打破了姓名的单调和旁注的冗长，虽只短短二三四字，却如同一部浓缩了万千精华的广告宣传片，清晰地勾勒出了每一个好汉与众不同的个性和迥然相异的风采，甚至可以达到只闻其绰号，不读其事迹，便可尽悉其特点的独特作用。
比如说花和尚鲁智深、小旋风柴进、小霸王周通、青面兽杨志、智多星吴用等等。但他们一般只有一个绰号，唯独宋江是《水浒传》里边名号最多的一个，拥有“黑宋江”、“孝义黑三郎”、“及时雨”、“呼保义”等多个绰号。“黑宋江”、“孝义黑三郎”、“及时雨”是宋江用于江湖的俗称小号，只有“呼保义”才是宋江官方标配的正式绰号。
“黑宋江”，顾名思义，是出于宋江的长相，“为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江”;“孝义黑三郎”是指宋江“排行第三”，“又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做‘孝义黑三郎’”。这个“孝义黑三郎”，更加强调得是宋江品行里的 “孝”。宋江的“义”则更多体现在“及时雨”的绰号里。“及时雨”是指宋江广交天下好汉，“济人贫苦，周人之急，扶人之困”，所以人们把他比做天上的及时雨。
尽管“及时雨”虽然名满天下，但“呼保义”才是宋江的正式绰号，多用于比较正式的场合，如天降石碣上所记姓名诨号称“呼保义”，聚义堂前的锦旗上绣为“山东呼保义”。“呼保义”，是水浒故事留传下来的绰号。在龚圣与《宋江三十六人赞》及《大宋宣和遗事》中，宋江都使用“呼保义”，而不见“及时雨”的称呼。“呼保义”的含义历来都有所争议，“保义”即“保义郎”，是宋朝低级别武官的称谓;“呼保义”就是自呼为保义之意。龚圣与《宋江三十六人赞》里说宋江“不假称王，而呼保义”，由此推测，大概是说宋江本可以称王称霸，可他没自立为王，而只是自称保义郎，把自己说成是赵宋奴仆，以示对朝廷的忠诚。
宋江接受朝廷招安，这并有让他从此仕途一帆风顺，而是为宋江及梁山好汉最后的覆灭埋下了伏笔。他在接受招安后，主要做了四件大事：平辽、平田虎、平王庆、征方腊。征完方腊后，他的一百零八兄弟，有的战死，有的病死，有的出家，最后就只剩下二十七个了。最终宋江还是没有逃过奸臣的魔爪，被朝廷御赐的药酒毒害了。宋江的悲剧不是他一人的悲剧，而是整个梁山的悲剧。
