这句话的意思是：当管理者自身端正，作出表率时，不用下命令，被管理者也就会跟着行动起来；相反，如果管理者自身不端正，而要求被管理者端正，那未，纵然三令五申，被管理者也不会服从的。
《史记》第一百零九卷《李将军列传》之后如其它篇一样，也有“太史公曰”这样一段精彩的文字———
太史公曰：《传》曰“其身正不令而行；其身不正虽令不从。”其李将军之谓也？余睹李将军，悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也？谚曰：“桃李不言，下自成蹊。”此言虽小，可以喻大也。
意思是，太史公说：《论语》说，“在上位的人本身行为端正，即使不下命令，人们也会遵守奉行；自身行为不正，即便下了命令，人们也不会遵守奉行。”大概说的是李将军吧，我看到李将军诚恳朴实像个乡下人，开口不善于言谈。到他死的那天，天下认识和不认识他的，都为他尽情哀痛。他那忠实的品格的确得到士大夫们的信赖么？谚语说：“桃树李树不会说话，可是树下自然会被人踩成一条小路。”这话虽然说的是小事，却可以用来说明大道理呀。
司马迁38岁时，接其父的班，继任太史公。《史记》大多数篇章的后面，都用“太史公曰”作为点评式的收尾，这130余篇“太史公曰”，多有现今“编后”的味道。
倘若把这篇“太史公曰”推延到今天某一典型人物通讯之后，作为编后，亦有些许哲理之言令我们刮目相看。太史公说的，既有引经据典的《论语》和谚语，更有他跳出自己文字之外的画龙点睛之作，令读者在反思中得到有益的启示。
我们不是也有写完一篇新闻稿添个“编后”或“记者感言”之类文字的习惯吗？如何写得精彩，令读者不觉得是在重复新闻稿中已说过的话，使之高出一筹，能说出几句（哪怕是一句）令读者耳目一新的话？欲达到这个境界，《史记》里的“太史公曰”，提供了范例，值得认真学习、借鉴。
