陈锐饰杨昌济（左）、巩峥饰黎锦熙（右）
这部剧里有校园和友谊的净土，求学环境令人心向往之，你羡慕他们有志同道合的朋友，有令人敬仰的、开明的老师：杨昌济、孔昭绶、方维夏、徐特立、黎锦熙、袁吉六，民国文人的性情，基本都在这几位身上显露无遗。
每个人都性格鲜明，*、蔡和森、萧子升等人同样优秀，却又各有不同：*目光坚毅，飞扬恣意；蔡和森外柔内刚，沉稳睿智；萧子升一袭长衫，温润儒雅；向警予泼辣果敢；陶斯咏大方端庄。他们青年时期的性格想法就各不相同，这也决定了他们后来不同的人生道路。
这部剧的人物主要是学生和老师，这样的身份就涉及到了两个问题：学生怎么学习？老师怎么教育人？
我们先来看一下他们所处的环境：民国乱世，人们生活穷困，吃不饱穿不暖，更别提接受教育了，可这群穷学生把什么放在心上呢？读书、买书、看书。恰巧孔昭绶任校长的湖南第一师范（下称一师），不收学费，食宿免费，最重要的是，学校有一群优秀的老师。
本剧一上来先通过老师和学生的较真，奠定了教育的重要性。一师招生考试，判卷老师对第一名和第二名的成绩有分歧，袁吉六将*定为第二名，原因是他的文章锋芒太盛，没有回味，杨昌济则看重毛的胸怀气势，定其为第一。在这场招生考试中，萧子升弄丢了文章，*讲义气便代考了，入学后二人承认错误，校长给萧子升机会重考入学。
一师的老师们对*，可以说呵护备至，尤其是杨昌济。本剧通过*的学习问题，展现了老师们的教育理念。
*这个人很犟，自己相信的就一条路走到黑。比如，他认为把自己评为第二的袁吉六，不过是一介封建老朽，袁吉六一次次降低他的分数，他非但不改，反而将文章缺点放得更大，气坏了老师。校长知道此事后，没有批评*，而是跟老师们商量对策，让杨昌济去劝人。杨昌济正话反说，让*知道了自己的自以为是，最终去赔礼道歉，得到了袁吉六的悉心指导，袁把父亲传下来的“韩文”借给了*，让他学习平实含蓄。
在剧中，青年*，有很多的缺点。他嗜书如命，读书一定做笔记，看书激动起来一顿乱写，即使这书是别人的；他读书，对时事、军事和社会学感兴趣，杨昌济告诫他修学储能，先博后渊，要博采众长，知识才能互相印证。
*国文第一，数学倒数第一，偏科严重，凡是跟文史有关的学科，分数都高，数学、英文、美术、音乐差得一塌糊涂。如何看待这样的学生，就是如何看待教育。学校是要将学生培养成全才？还是培养成术业有专攻的偏才？校长跟老师们商量后，改革了成绩评价方法，最终决定：因材施教，不扼*学生天性，以综合成绩评定学生优劣，而不一考定音。
