文学欣赏就是通过作品的文学语言把握艺术形象，具体地认识形象所反映出来的社会生活的面貌和本质，体会其中所蕴含的作者的思想感情，从而感到欢欣愉悦。
美学家蔡仪认为，文学欣赏不只是一种感性活动，而是明显的有理性活动，并且随着欣赏的过程，认识得到深化，而认识愈深入，理性活动也愈起到主要作用。
刘勰在《文心雕龙·知音》说：“夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情，沿波讨源，虽幽必显”。
刘勰还说：“夫篇章杂沓，质文交加，知多偏好，人莫圆该。慷慨者逆声而击节，酝籍者见密而高蹈，浮慧者观绮而跃心，爱奇者闻诡而惊听。会己则嗟讽，异我则沮弃，各执一隅之解，欲拟万端之变”。
实际上，每个文学欣赏者多有偏好，不可能全面具备品评一部作品的能力，因此，性情激昂的人看见激昂的文字就会击节赞赏，性情含蓄的人读到思路细密的文章就会不自觉地跟着文章的思路走，有些小聪明的人看见绮丽的文字就动心，爱好新奇的人听见怪异的是就非常有兴趣。凡是合自己口味的作品就称赞，不合口味的就没兴趣；各人拿自己片面的理解，来衡量多种多样的文章。
文学欣赏自有规律：一是在文学欣赏过程中，主观性与客观性是统一的；二是文学欣赏的过程是欣赏者形象思维的过程；三是文学欣赏者的趣味既是多样的，又是统一的。
文学欣赏是一种审美活动，是欣赏者（欣赏主体）在欣赏过程中，对于艺术形象通过想象、联想，给予补充、丰富以致扩大，是欣赏者对艺术形象所蕴含的意义因小见大，举一反三。
