曹操有两个称呼，喜欢他的可能会称呼他为枭雄，不喜欢他的可能会称呼他为奸雄。而奸雄之称，有两个意思，大家从字面就可以看出来，一个是"奸"，一个是"雄"，就是说他又奸又雄。比如大家熟悉的"严嵩"，人们提到他只会说他是奸臣，这样只奸无雄的人是不会被为"雄"的。而三国里另一位人物，董卓，他专横跋扈，雄而不奸，只能叫做枭雄。枭雄就是强硬而又有野心的人物。奸雄就是指又奸滑但是又有野心。但奸雄一词到底能不能指代曹操？
曹操的奸滑在他小时候就已经体现出来了。曹操曾经写过一首诗，里面有这样一句话："既无三徙教，不闻过庭语。"这三徙，指的是孟母择邻的故事，"过庭语"指的是，孔子和他儿子孔鲤的故事：有一次孔子在庭院里站着，孔鲤见到就趋而过庭，趋就是低头快步走，然后孔子让他站住，问他学诗了吗，学礼了吗，指的就是父亲对儿子的管教，也叫"庭训"，所以曹操自己就说了自己的家教不好。而曹操的家教不好直接导致他，小时候非常的调皮，比如：喜欢飞鹰走狗，游手好闲。
更让人无语的是，有一次曹操的叔叔和他父亲说应该管教一下曹操，从此曹操对他叔叔有意见。有一天在他叔叔走过来的时候，就歪着自己的嘴，叔叔问他怎么了，他说中风了。叔叔紧张地跑去和曹操的爸爸说你儿子中风了，你快去看看。曹操父亲一去，曹操却表现出很正常的样子，还说自己的叔叔不喜欢自己，看见自己就烦，他说自己的话是不能相信的，于是曹操的父亲就不再相信曹操的叔叔。还有就是，有一次曹操和朋友们闲聊，曹操提议在人家结婚的时候大家一起去偷新娘子。他们就真这么干了，在晚上大家都在喝喜酒的时候，曹操他们就大喊一声说有贼啊，在所有的宾客都去抓贼的时候，曹操把新娘子抢出来就往外跑，跑着跑着人家就去追他们，他们就躲在灌木丛里，当时一起去的还有袁绍，袁绍的衣服被勾住了，就喊曹操帮忙，曹操却指着袁绍说：大家看，贼在这儿！袁绍一着急，就直接蹦出来了。从这几件史书中的小事可以看出曹操小时候就很调皮，还有点奸诈！但是当时的人们都觉得没什么，没把他放在眼里，史书写到"世人未之奇也"。
但是在曹操二十岁的时候，却遇到一个著名人物，太尉"乔玄"，太尉是当时的三军总司令，说曹操是"命世之才"。意思是说曹操是将来平定天下的人，当时曹操可是年仅20。而曹操得乔玄赏识的原因有三个：一，才艺过人，指他的文笔好；二，武艺好，在他行刺张让的时候舞着戟就能全身而退。三，好读书。乔玄不但自己赏识他，还介绍他去拜见许邵，许邵是当时的人物鉴赏家。东汉末年的习俗，就是进行人物鉴赏。许邵是每月的初一就对当时的人物发表人物评价，类似于"琅琊榜"一样品评天下人物。曹操就去找许邵，许邵拒绝，为啥大家不知道，历史上没记载。后来不知道曹操使用了什么手段，得到许邵的评价："治世之能臣，乱世之奸雄"。
这句话出来之后，《三国志》中写的是"太祖大笑"，但是在《三国演义》中直接改成了"操闻之大喜"。几字之差却意思大改，深刻体现出小说的肤浅。"大喜"给人的感觉就像曹操从小立志当贼，所以听到这样的评价哈哈哈大笑很开心，实在是不符合逻辑，因为奸雄是被逼出来的。许邵的话什么意思？身逢治世就是能臣，身逢乱世就是奸雄。第一种理解是：曹操到底何去何从，是看客观世界的，世界乱他是奸雄，世界不乱他是能臣。另一个意思是说：曹操如果治理天下，就是能臣，扰乱天下就是奸雄，看曹操的主观愿望。第三就是，上两种解释都有。而《三国志》中写曹操"大笑"，可能有三中情况，第一曹操觉得这句话可笑。第二曹操可能是觉得，当不了能臣，退而求其次做个枭雄也不错。第三是说，自己可以想怎么做就怎么做，奸雄能臣都在自己一念之间。结合曹操一定要做一番事业的想法，他是大气的，所以曹操更本质的是雄。在曹操的诗句中就可以看出他的大气和豪迈，比如著名的《观沧海》"日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。"古人评价曹操的诗，"曹公古直，甚有悲凉之句"，所以曹操实在是个大气的人，文如其人嘛！奸其实是被当时的乱世所逼，更重要的应该把目光放在他英雄的一面。
