古代的不少诗歌里，都把老鼠当成了贪婪和偷盗的代名词。
除了“老鼠过街，人人喊打”的说法，还有很多唾弃、贬损老鼠的词语，比如，贼眉鼠眼、抱头鼠窜、鼠窃狗偷、鼠目獐头等。“兽之小者莫怯如鼠”，像《官仓鼠》里这样胆大、放肆的老鼠是不多见的，老鼠总是胆小、鬼鬼祟祟的多，如《十五贯》中的娄阿鼠。
无锡有一个屠夫，叫尤葫芦。他从亲戚家借了十五贯铜钱回家，骗他的继女苏戍娟，说是卖她的身价。苏戍娟不愿意被卖为婢女，就在一个深夜偷偷地逃走，去投靠亲戚。
地痞娄阿鼠，赌博输了钱，到尤葫芦家偷窃，惊醒了尤葫芦。娄阿鼠一不做二不休，用肉斧将尤葫芦灭口，并偷走了十五贯铜钱。
第二天清晨，邻居发现尤葫芦被害、钱被盗，他的继女没有下落，就议论纷纷，一面报官，一面追捕凶手。
客商陶复朱的伙计熊友兰，带十五贯铜钱去常州办货， 途中遇到了苏戍娟，向她问路。两人刚好顺路，因此同行。
邻居、差役追来，看见苏戍娟和熊友兰男女同行，又看见熊友兰所带的铜钱刚好是十五贯，就怀疑他是凶手。娄阿鼠乘机诬陷熊友兰，于是苏戍娟和熊友兰被押送到无锡县衙门。无锡知县主观臆断，将苏戍娟和熊友兰判了死刑。常州知府和江南巡抚都轻信了无锡知县的判决，草率定案。
苏州知府况钟监斩苏戍娟和熊友兰。他发现罪证不实， 便连夜赶往都府，求见巡抚周忱，请求缓刑复查。周忱是迂腐之人，做事循规蹈矩惯了，他以“三审定案、监斩官无权过问”为由，不准况钟的请求。况钟据理力争，并以金印作押相迫。周忱无奈，只好给了况钟半月的时间，查清案件并回报，否则上奏参他一本。
况钟冒着违抗官场常规而丢官的风险，亲自赶到无锡， 查勘现场。他在获得凶手作案的线索后，又乔装打扮，微服私访，最终，将真凶娄阿鼠捉住，让案情大白天下。
文学作品中的老鼠，也有一些“狠”角色。
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最后，孙悟空、托塔李天王和哪吒一起出马，才把白毛母鼠精拿下，救出了唐僧。白毛母鼠精在陷空山。《七侠五义》中有一座陷空岛，岛上有“五鼠”，个个身手不凡。老大，钻天鼠卢方；老二，彻地鼠韩彰；老三，穿山鼠徐庆；老四，翻江鼠蒋平；老五，锦毛鼠白玉堂。他们应该是中国文学作品中最闪亮的“老鼠”形象了。请看锦毛鼠白玉堂与御猫展昭的“过节”。
