孙叔敖（公元前约６３０年—公元前５９３年），名敖，字孙叔，春秋时期楚国令尹（相当于宰相）。据《荆门直隶州志》记载，孙叔敖出生于荆门沙洋白土里（后更名为孙家山，在荆门、荆州交界处）。
孙叔敖为令尹五年，功绩显赫，他辅佐春秋霸主楚庄王在宓（今河南荥阳东北）大败晋军，奠定了雄楚称霸的伟业。其任令尹期间，体恤民情、悉心国事，他鼓励民众上山采矿，使楚国的青铜冶炼和铸铁工艺在当时处于领先地位；他重视水利建设，在河南固始一带兴修了历史上第一个大型水渠工程期思陂，在楚都纪南城东北修建了大型平原水库，即现今的海子湖。在钟祥洋梓小山咀开挖敖河水利工程，既有利于防洪抗灾，又有利于农田灌溉。在荆门沙洋开凿的古扬水运河，是中国历史上最早的人工运河；他严明法度，制定实施了许多有利于民生的政策法令。
在孙叔敖的悉心治理下，楚国进入了政治、经济、文化发展的全盛期，成就了楚国的霸主地位。因而，在中国历史上有“孙叔敖治楚，三年而楚国霸”之美誉。
名相智破“三怨”
孙叔敖的青少年时代是在农村度过的，较多地了解劳动人民的疾苦和愿望，这对他的思想和品行的形成有着直接的影响。相传孙叔敖相貌丑陋、身材矮小，是一个秃顶，且左手长右手短。但他心性善良，自幼勤勉，品学兼优。据说他童年时打死一条两头蛇，深埋后哭着回家与母亲诀别，说碰到两个头的畸形蛇，恐怕活不成了（当时楚国巫风盛行，普遍认为碰上两头蛇是不祥之兆）。母亲大吃一惊，问他：“蛇呢？”他回答：“我怕别人再碰上，像我一样送命，就把它打死埋了。”母亲被儿子的纯善之心所动，安慰说：“你把蛇打死又埋掉，免得再害他人，是除害积善，上苍不会让你死的……”
后来，孙叔敖的父亲遭诬陷而获罪被*，于是举家搬迁到期思（今河南固始北）。公元前６０５年，楚庄王任命孙叔敖担任令尹，即楚国集军政大权为一身的宰相。历史上对孙叔敖“入仕”的经过，有两种版本：一种版本见于《史记》。说孙叔敖前任虞丘子（即下文的沈尹茎）认为他是难得的人才，便向楚庄王推荐他担任“相”；另一种版本见于《吕氏春秋》。该*载，孙叔敖与沈尹茎是好朋友，孙叔敖作为一位才能卓著、学识高超的年轻人，在楚国都城郢都待了三年，一直不被人赏识。沈尹茎对孙叔敖说：“你有让人主称王称霸的才干，我不如你，你还是先回家乡吧，到时候我一定举荐你。”沈尹茎在郢都待了五年，楚庄王发现他是个人才，准备任命其为令尹，沈尹茎推辞说：“我日思夜想的有一个人，叫孙叔敖，他可是个圣人，大王您一定要任用他，我赶不上他。”于是，楚庄王派人以高规格礼仪迎接孙叔敖，任命他为令尹。两者的区别在于，前一种说法是虞丘子已任令尹，推荐孙叔敖；后一种说法是虞丘子未任令尹，推荐孙叔敖。就这样，孙叔敖走上了政治舞台。
孙叔敖当上楚国的令尹，各地官员前来贺喜。然而有一位老人身穿麻布制的丧衣、戴着白色的丧帽，最后来“吊丧”。据《列子·说符》记载，这位名叫狐丘丈人的隐士对孙叔敖说：“人有三怨，子知之乎？”孙叔敖问何谓“三怨”，这位隐士回答：“爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。”古时，爵位、权力和俸禄是一个人做官的三种伴生物。做官的人大都希望取得更高的爵位、更大的权力和更丰厚的俸禄，但与之相对应的是：首先，爵位愈高，必然招致众人的嫉妒；其次，一个人拥有了更大的权力，也构成了对主上地位的威胁，因而可能招致主上的憎恶；再次，丰厚的俸禄会促成骄奢淫逸的生活习气，从而招致众人的怨恨。
孙叔敖并没有否认“三怨”的存在，他向狐丘丈人讲诉了自己居处高位而避免“三怨”的方法：其一，他的爵位越高，心气越是卑下。孙叔敖正是保持了这种卑下的心态，才在受妒的地位上免除了一些嫉妒。其二，他的权力越大，处事就越是谨慎小心。同时，他也明白自己权力的分量，力求平稳和妥善。孙叔敖以这种谨慎小心的处事风格，在最高的权力位置上避免了主上的憎恶。其三，他的俸禄越厚，对民众的施与就越广博。丰厚的俸禄在他手中不是自己安逸享乐的本钱，而是他周济贫寒、施惠于民的资本，民众对他也就没有什么可以怨恨的了。
就这样，孙叔敖以自己的为相“三法”打破了狐丘丈人关于高位“三怨”的世态断言，表现了一位名相高超的处事方式和深谋远虑的智慧。
一生利国利民
孙叔敖当上令尹之后，极力辅佐楚王整顿吏治、训练军队、发展生产，是春秋时期楚国最著名的令尹。兴建水利，为他在中国历史上写下了浓厚的一笔。
他深感水利是农业的命脉，上任后做的第一件事，就是改善郢都所在地的交通条件，着手修建扬水运河（即云梦通渠）。楚庄王采纳了孙叔敖的建议，在公元前６０１年动员数万名民工，经过一年多的艰苦施工，修通了连接汉江与长江之水的扬水运河，系我国迄今为止所知最早的人工运河。
孙叔敖带领人民大兴水利，修堤筑堰、开沟通渠，发展农业生产和航运事业，为楚国的政治稳定和经济繁荣作出了巨大贡献。他在汉西利用沮水兴修水利，在期思雩娄（今河南商城东）主持建成了中国最早的渠系工程——期思雩娄灌区；还主持了芍陂人工湖（安徽寿县安丰塘）的开挖工程。此外，他又先后在安徽寿县淝水修筑芍陂灌溉工程，在湖北江陵激沮水修筑云梦大泽之池。由他主持修建的期思陂和沮漳河下游等地的水利工程，为世人称颂。这些水利工程的兴建，极大地改善了楚国的农业生产条件，促进了农业的发展，为楚国的争霸战争奠定了坚实的经济基础。
孙叔敖长期生活在民间，深知百姓疾苦。他当上令尹后，重视民生经济，主张“施教于民”“布政以道”，他制定实施的政策法令，尽力为老百姓着想。当时，楚庄王认为楚国流通的货币（蚁鼻钱）重量太轻，便下令把小币加大重量改为大币。这样一来，老百姓在市场上进行交易，很不方便，管理市场的官员向孙叔敖反映，“老百姓交易使用大币很不方便，市场变得混乱。”第二天，孙叔敖上朝向楚庄王晓以利弊，请求恢复原来的钱币。楚庄王答应了，市场很快恢复到原先的繁荣景象。司马迁在《史记·循吏列传》中评价这件事说：“孙叔敖一言，郢市复。”
与此同时，孙叔敖还是一个著名的改革家。他在任期间，对楚国的政治、经济、军事进行了一系列重大改革。据传楚人喜欢乘坐低底座的车辆，孙叔敖指出车底座低，容易砸马腿、影响车速，劝楚王下令革除这种习俗。听了孙叔敖的话，楚庄王带头将车底升高，这就是著名的“便使马工程”。这一重大改革，既方便了马车驾驶，更有利于军需物资的运输。为适应争霸的需要，孙叔敖还加强了军队的建设和改革。他将军队分为５个部分，使之各司其职、互相呼应，以确保行军安全；实行了军政一体，各种部队和各级军官具有不同的旗号，按旗发号施令，指挥军队，从而起到“不戒而备”的作用，增强了军队的作战能力。
孙叔敖还具有杰出的军事才能，他设立军法，对各军的行动、任务、纪律等都制定了明确规定，并运用于训练和实战，使得楚军的战斗力大大增强。庄王十六年（公元前５９８年），楚军在诉地（今河南正阳一带）修筑城池，由于孙叔敖用人得当，计划周密，物资准备充足，３０天就将城池建造完毕。第二年，楚国与晋国在 （ｂｉàｎ）（今河南荥阳东北）进行大战，孙叔敖利用晋军内部不和的弱点，辅助庄王机智灵活地指挥了这场战斗。晋军刚一出动战车，他就鼓动楚军勇猛冲击，迅速逼近敌人。晋军措手不及，仓皇溃散，逃回黄河以北，楚国也由此奠定了春秋霸主的地位。
沙洋循吏第一人
为了针砭时弊、激浊扬清，我国历史上著名的史学家、文学家、思想家司马迁在《史记》“列传”中撰写了“循吏列传”与“酷吏列传”两卷。循吏，用后世的话说就是“清官”。“循吏列传”就收入了孙叔敖的事迹，据说司马迁当年还曾到沙洋后港实地走访。可以毫不夸张地说，孙叔敖，这位生在沙洋，吃纪山米、喝龙滩水成长起来的楚国名相，不愧为沙洋乃至中华大地循吏第一人。
孙叔敖身为宰相，其权力在一人之下、万人之上，但他轻车简从、吃穿简朴，妻儿不衣帛，连马都不食粟，成为《吕氏春秋》《苟子·非相》中记载的圣人。有一次，虞丘子的家里有人犯了罪，根据楚国的法律应当处死。许多人以为孙叔敖会看在虞丘子的面子上饶恕罪犯，可没想到他毫不徇私情，依法将其处死。虞丘子得到消息后，马上进宫面见楚庄王说：“恭喜您，大王！孙叔敖果然是一位贤才，他并没有因为我的关系而徇私枉法。”
由于孙叔敖行政、治军有功，楚庄王多次重额封赏，可他坚辞不受，受到后人的敬重。《史记·滑稽列传》记载：“孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸”；《绎史·列女传·樊姬》记载孙叔敖：“王以为令尹，治楚三年而庄王以霸”。楚庄王能够“一鸣惊人”而称霸中原，是与孙叔敖的辅佐分不开的；东汉邯郸淳根据《史记》记载，写了《楚相孙叔敖碑》，赞扬他“受纯灵之精，怀绝世之才，有大贤次圣之质”。荆门知州舒成龙在《荆门直隶州志·文苑》中收录了这篇碑文，并加了按语，称孙叔敖为“荆之乡献”。
他为官多年，家中竟无一点积蓄，因病去世的时候连棺椁也没有。难能可贵的是，作为循吏的他居功不自傲，还苦心告诫子孙。据史*载，孙叔敖在令尹位十二年，功绩卓著，但并非一帆风顺，曾三起三落。然而他能“三得相而不喜，三去相而不悔”，即升迁和恢复职位时不沾沾自喜，失去权势时不悔恨不叹息。他深知，人有生老病死，旦夕祸福。临死前他告诫儿子：“大王屡次要封我邑地，我都不接受，将来我死了，大王会封你。但是你一定不要接受土地肥美的地方。楚越之间有一个地方叫寝丘，地方偏僻贫瘠，地名又不好，楚人视之为鬼域，越人以为不祥，可以让子孙住得长久的只有这个地方。”
孙叔敖死后，他的妻子、儿子回乡种田，穷困潦倒，经常要靠砍柴挑卖来补贴家用。当时的宫廷艺人优孟（我国戏剧的始祖）曾经受过孙叔敖的恩惠，于是在楚庄王面前故意模仿孙叔敖的音容笑貌，希望打动楚庄王。庄王见状不禁感慨万千，决定封给孙叔敖的儿子一片肥沃的地方，可是孙叔敖之子牢记父亲的告诫，不敢接受，只是请求封到寝丘就足够了。楚王虽然诧异，但是还是把寝丘封给孙叔敖的儿子。孙叔敖的后人为了纪念一代贤相，便以孙为氏，于是楚国孙氏产生了，后来，孙叔敖临终前的话得到了验证，虽然历经战乱，但一直到汉代，楚国的孙姓子孙依然在寝丘繁衍生息。
孙叔敖的高尚品格，备受后人赞誉。据载，孙叔敖后来葬于白土里，在沙头镇（今荆州市沙市区）还有他的衣冠冢，位于荆州市中山公园东北角江津湖畔、春秋阁旁，其墓碑为清乾隆二十年（公元１７５７）所立，上刻“楚令尹孙叔敖之墓”。
