“云破月来花弄影”这一句出自于词作《天仙子》，这首词是张先的享誉之作，也是词人雅号“张三影”的其中“一影”，原词如下：
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。
这首词调下有注：“时为嘉禾小倅，以病眠，不赴府会。”写这首词的时候，词人在嘉禾作判官，因为身体不舒服，再加上对酣歌妙舞的府会不感兴趣，所以词人没有参加，在就家吃了几杯闷酒后便昏昏睡去，一觉睡醒，已是午后时光。
所以词人来到室外透气，借以排遣从午前一直滞留在心头的愁闷。作者未去参加府会而是到小园中闲步，看到眼前的景物，心有所感，写下了这首词。
午后的时光匆匆而过，夜幕逐渐笼罩着大地。水禽已并眠在池边的沙岸上，这个晚上应该是有月色的，词人的初衷未尝不想趁月色欣赏这美丽的夜景。意想不到的是云满晴空，并无月色，既然天已昏黑那就回去吧。
恰在这时，意外的景色变化在眼前出现了。风起了，刹那间吹开了云层，月光透露出来了，而花被风吹动，也竟自在月光照耀下婆娑弄影。这就给作者孤寂的情怀注入了暂时的欣慰。
“云破月来花弄影”这一句之所以传诵千古，不仅在于词人修辞以及锻字炼句的功夫，主要还在于词人把经过整天的忧伤苦闷之后，居然在一天将尽时品尝到即将流逝的盎然春意这一曲折复杂的心情，通过生动妩媚的形象表达了出来，让读者也分享到一点喜悦和无限的美感。
这就是此句始终为读者所爱好、欣赏、传唱，并蜚声词坛的主要原因。
词人对花影的写法也体现在《谢池春慢》一词中：
缭墙重院，时闻有、啼莺到。绣被掩余寒，画幕明新晓。朱槛连空阔，飞絮无多少。径莎平，池水渺。日长风静，花影闲相照。
尘香拂马，逢谢女、城南道。秀艳过施粉，多媚生轻笑。斗色鲜衣薄，碾玉双蝉小。欢难偶，春过了。琵琶流怨，都入相思调。
词的小序写道：“玉仙观道中逢谢媚卿。”这首词还有一个有趣的故事，就是词人艳遇的事情：张先去往玉仙观中，中途在河边遇到谢媚卿，谢媚卿才貌俱佳，是当时有名的才女。而张先文采出众，对谢媚卿一见倾情，张先因有感于两人的偶遇，从而写下了这首慢词。
上片最后两句“日长风静，花影闲相照”虽然是写花影，却又是另一种笔法，词人有心将花与影分隔一些，花与影实为一体，却又并不相关。一个闲字写出花儿百无聊赖，以至于见到自己的影子竟生出一种疏离感。花与影就那么漫不经心地对望着，各想各的心事。让人读后，仿佛见了一位伫立水边的“所谓伊人”的形象。
“日长风静”与“闲”表现的仍然是索寞的气氛，“日长风静，花影闲相照”这两句又暗示词中人徘徊于小路上，百无聊赖的感情。这样的写法也为下片描写谢媚卿的美貌做好了铺垫。
再比如《双韵子》中的“鸳鸯集、仙花斗影。更闻席曲瑶山，升瑞日、春宫永”几句 ，“仙花斗影”却又是群芳争艳的场面，一个斗字的巧妙使用，写出诸芳各不相让、百花争春的热闹场景，不但要在花型上胜过对方，就是自己的影子也要压过其他花卉的影子，一幅与诸花争艳的场面跃然纸上。
