苏武，西汉武帝时期任中郎将。公元前100年，匈奴政权新单于继位，汉武帝为了表示友好，派遣苏武率领团队，带了许多财物，出使匈奴。不料，匈奴上层发生了内乱，苏武一行受到牵连被扣留。
苏武牧羊图
单于派人游说苏武，要求其背叛汉朝，苏武严辞拒绝。单于大怒，将苏武关至露天地穴，并断绝提供食物和水。苏武受尽折磨，正当他濒临死亡之时，单于将其放出继续进行游说。苏武依然没有屈服。单于见此，十分敬重苏武的气节，不忍心将其*掉，遂决定将苏武流放牧羊，并告诉苏武，羊产仔之时，就会放他回到故乡。但当苏武来到被流放地时才发现，所牧之羊都是公羊。
苏武牧羊19年之久，这期间武帝去世，匈奴的单于也更换了。汉昭帝始元六年，即公元前81年，新单于执行与汉朝和好的政策，汉昭帝立即派使臣把苏武接回长安。次年，苏武因上官桀等人谋反受到牵连被罢官，昭帝死后，苏武因为参与了拥立汉宣帝，被赐爵关内侯。公元前60年，苏武去世，汉宣帝将其列为“麒麟阁十一功臣”之一。
