《大学·学记》中有一文：“学者有四失，教者必知之。人之学也，或失之则多，或失之则寡，或失之则易，或失之者止。此四者，心之莫同也。知其心，然后能救其失。教也者，长善而救其失者也。”
译成现代文则是：学习的人可能有四种过失，教学的人必须知道。人们学习当中，有人的过失在于多，贪多而嚼不烂；有人的过失在于少，学习面窄，不知开阔眼界；有人的过失在于易，轻易对待学业，不知深入研讨；有的人过失在于止，满足现状而不求上进。这四种人的心理状态不相同。了解他们的心态，然后才能挽救他们的过失。所谓教育，就是助长学生优点面匡救学生过失。
根据学习动机来看，“多”“寡”“易”“止”虽说表现不一，但其无外乎是学习态度上的急躁毛糙、急功近利、懒散懈怠而已。因此说，要改善教学效果，都应该是从改良学生的学习态度开始。当一个学生如果还没有认识到学习的重要性，对学习抱着一种无所谓时，他的学习态度自然就会不端正。如果他都不想学了，谈教学方法有什么必要呢？教学大咖孔子，面对白天睡觉的宰予，也只能爱莫能助，以至发“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也”有损师者形象的辱骂。当然，宰予正是在夫子这样严厉的鞭策之下，最终还是挤入了七十二贤哲中的前十三位。这说的是教学中的包容问题，当涉及教学上的另外一个话题。
从教学上而言，与之相对应的则是正确教学方法则就讲究”数量适量“”难度适当”“密度保持”。让学生在学习的过程中能够感受到知识的适度压力，有完成的可能性，完成之后能够有踌躇满志感；同时，又要勾起学生有志去继续探求的*，不满足于现状，在此基础上进而积极主动去探求更深的知识，甚至去发现新的知识，这样才能实现真正意义上的育人目标。因为，真正的育人目标，正是培养会解决生活问题、发现新知识的人才。
