姓、氏、名、字，古时候是四种截然不同的东西，其中的号非常重要。它绝对不是我们现在理解的绰号，外号，而且也相当复杂！
号也叫别称、别字、别号。根据《史记·五帝本纪》记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。”这是号的早期用法，最早是表示部落的名称。
但是别看号的起源很早，直至三国至隋朝的南方六个朝代的六朝时期，号在全国其实还不流行，、像陶渊明号五柳先生，只有少数上层文化精英才有，大多数人还没有。直到唐宋时期，号才开始盛行。这都跟思想解放文化大发展有关系。
具体来说就是古人的「名」是长辈用来叫自个的，是一个人出生后拥有的第一个代号，字是供同辈之间互相称呼的，格式啊，用法啊，规矩比较多，也不是自个取的，自个决定的！而“号”不一样，号也叫别称、别字、别号，虽然说也是一种固定的别名但是可以自个来取，可以自个天马行空，自由驰骋，想怎么起就怎么起，想怎么改就怎么改！ 当然，号除了自已可以起，叫自号，后来也有别的一些个分类，我们就边举例边说！
自号一般都有寓意，说白点就是要有个性，所以就有以居住地环境做自号的，刚讲的陶潜陶渊明，自号五柳先生，家住五棵柳树旁以此为号焉！
还有李白，号青莲居士，老家四川青莲乡。苏轼，自号东坡居士，就是当年苏轼因为受到乌台诗案的牵连，吃了103天牢饭，出狱后，被降职为黄州团练副使（相当于现代民间的自卫队副队长）。这职位，级别太低薪水太低，让苏轼是心灰意懒，就带领家人开垦了城东的一块坡地，种田帮补生计。“东坡居士”由此而来。
