孟尝君名田文，其父田婴是齐威王少子、齐宣王庶弟。
田婴自齐威王时就开始参政，齐宣王二年，由田忌、田婴为将，孙膑为军师，在马陵大败魏军，*魏将庞涓，俘虏魏太子申，这就是著名的马陵之战。
齐宣王九年，田婴开始为齐相；齐湣王三年，封田婴于薛地。
田婴贵为齐相，但田文并不是含着金钥匙出生的，田文的母亲地位低下，且田文是五月五日生，而俗说五月五日生子,男害父,女害母。因此田婴让其母亲将孩子抛弃，母亲舍不得，就偷偷的养大了。
后来，田文的母亲找个机会让他见到了父亲田婴，田婴因为这孩子没有被抛弃而是偷偷养大了而生气。田文就问父亲，不养大五月五日生的孩子，有什么道理？父亲回答：五月出生的孩子，长大了会和门户一样高，不利于父母。田文就说：人生是受命于天呢，还是受命于门户呢？如果受命于天，你有什么好担忧的呢，如果是受命于门户，加高门户就是了呀！
此后，田婴慢慢接受了田文，后来他凭借智能受到重视，父亲开始让他主持家事、接待宾客，自此田家宾客日进，名声闻于诸侯。诸侯纷纷派人请求田婴将田文立为太子，田婴答应下来。田婴死后，田文在薛地承袭田婴的爵位，也就是孟尝君。
广纳宾客孟尝君在薛地广纳宾客，并且优厚地招待客人，他的食客达到了数千人，不论贵贱，一律与田文待遇相同。
齐湣王二十四年，秦昭襄王闻孟尝君之贤名，想召孟尝君入秦，后来在苏代的劝说下，孟尝君没有入秦。
齐湣王二十五年，秦昭襄王又召孟尝君入秦，这一次，他去往了秦国。秦昭襄王本来想任孟尝君为秦相，但有人劝阻说孟尝君是齐人，如果当了秦相恐怕会把齐国利益放在首位，秦昭襄王就打消了让他为相的想法，并且把他囚禁起来想*掉他。
孟尝君只得去找秦王宠姬幸姬求救，幸姬说她想要一件狐白裘。孟尝君原本是有一件狐白裘，天下无双，价值千金，但他在入秦时已经将狐白裘送给秦王，此时到哪再找一件呢？这时孟尝君门客中有擅长偷盗的人，自告奋勇，潜入秦宫库房中，将狐白裘偷了出来。就这样，幸姬得到了狐白裘，在秦王面前美言，孟尝君得以被释放。
孟尝君被释放后，立刻启程离开秦国，夜半至函谷关，关上规定鸡鸣才能放行。而此时，秦昭襄王已经后悔放出孟尝君，就派人追赶，就在此危急时刻，孟尝君门客中有会学鸡打鸣的人，他模仿鸡叫，引得群鸡跟着鸣叫，孟尝君得以出关。
为齐相回到齐国后，孟尝君任齐相。他本来怨恨秦国，想要联合韩、魏攻打秦国，苏代劝他说：如果攻秦，韩、魏会变强，到那时候，韩、魏南无楚忧，西无秦患，则齐危矣。而如果借此机会要求秦国释放楚怀王，秦为了避免战争肯定会答应，而楚也会因此感激齐国，齐地位强大，君相当然无忧了。
孟尝君觉得有道理，就放弃了攻打秦国，但秦并没有释放楚怀王。
几年后，有人在齐湣王面前诽谤孟尝君，说他要作乱，后来还真的发生了田甲劫持齐湣王的事情，湣王就怀疑孟尝君。后来，有个受过孟尝君门客恩惠的人，上书齐湣王说孟尝君没有作乱，并以生命为盟誓作保证，自刭宫门以明孟尝君。后来湣王调查，果然孟尝君并没有谋反之行，因此想让孟尝君复职，但孟尝君请求谢病请求归老于薛。
国灭嗣绝此后，齐湣王任用秦人吕礼为相，吕礼想加害苏代，苏代就怂恿孟尝君，说如果齐湣王重用吕礼，齐秦联合，那就没有你孟尝君的地位了！
孟尝君对苏代言听计从，他给秦相穰侯魏冉写信，让他劝秦王伐齐，以削弱吕礼的地位。穰侯接受了建议，秦来攻齐，吕礼逃亡。
齐湣王三十八年，齐灭宋。齐湣王想除去孟尝君，孟尝君逃往魏国，任魏相。
齐湣王四十年，魏、秦、赵、燕合谋伐齐，燕将乐毅攻入齐都，齐湣王逃亡至莒，并死在那里。此次失败让齐元气大伤，从此后再没有和秦国对抗的实力和精气神。
齐襄王即位，孟尝君以其薛邑为独立国,对各诸侯国持中立态度，他死后被谥为孟尝君，他的几个儿子争夺继承权，齐、魏共灭薛，薛灭嗣绝。
