《城南旧事》是著名女作家林海音的一部代表作，也是她对童年的回忆。
林海音原名林含英，小名英子，原籍台湾省苗栗县人，祖籍广东。1918年生于日本大阪，1921年随父母返回台湾。1923年他们一家不甘在日寇铁蹄下生活，举家迁到北京，定居城南。《城南旧事》就是记载了她7岁到13岁时在北京城南的生活。
林海音一生创作了多部长篇小说和短篇小说集，可当时光逝去，人到中年时，她写到：我是多么想念童年住在北京城南的那些景色和人物啊！我对自己说，把它们写下来吧，让实际的童年过去，心灵的童年永存下来。
《城南旧事》成为一部影响了一代又一代人的文学作品，这既是作者童年生活的写照，又是当时北京平民生活与民俗旧貌的写真。从孩子到成年人，每个人都能在里面读出不一样的感受，有的人说那是成长，是离别，淡淡的哀愁与沉沉的相思总让读者落进无边的沉思中。
该书被《亚洲周刊》评选为“二十世纪中文小说一百强”，入选教育部语文新课标推荐书目，其中篇目多次入选中小学语文课本，被翻译成日文、英文、德文、法文、意大利文等多国文字。1999获得第二届五四奖“文学贡献奖”，其德文版获瑞士颁赠“蓝眼镜蛇奖”。
小说在1983年被改编成同名电影，获得“中国电影金鸡奖”等多项大奖。饰演英子的演员沈洁在长大到日本留学后，发现日本的课文有以《城南旧事》为中文教案的，还在播放该电影。于是沈洁就在日本成了中国文化的传播者。
故事一共有五章，每一章都是可以独立出来的一个短篇小说。
（一）惠安馆传奇
英子和惠安馆的疯子秀贞成为了好朋友，秀贞本是惠安馆长班的女儿。
爱上住那里的一个穷大学生，未婚先孕，大学生许诺要娶她，却一去不复返。生下一个女娃娃，还没见着面，就被家人裹着棉布扔掉了，从此就疯了。
六年的时间，一直在等着孩子的爸爸回来，等着孩子回来。
秀贞对英子说：“如果你见到我的小桂子，就叫她回家，她的后勃颈有一块青胎记。”
英子的玩伴妞儿，每天被养父抽打，逼着吊嗓子唱戏赚钱，天天想着逃跑找回亲爹娘。没想到妞儿就是秀贞的小桂子。
英子带她们相认，相认后，秀贞却带着妞儿赶火车找爸爸，惨死在火车轮下。
这件事对英子打击很大，使她一下子病倒，昏迷了十几天。
在六岁的英子眼中，秀贞不是疯子，她是个善良的姑娘，是一个失去孩子的可怜母亲。
可是自己帮她最好的两个朋友相认后，却是这么惨痛的结局，命运就像在告诉你，现实的悲苦根本就无路可逃。在那样的旧社会，一个未婚先孕的姑娘，带着一个苦命的孩子，在哪里又能活下去。
（二）我们去看海
英子说她分不清坏人跟好人，就像分不清海跟天。英子认识了一个厚嘴唇的年轻人，他们相约以后要去看海。那男子到底是好人还是坏人，为了供弟弟读书，不得已去做贼偷东西。最后便衣警察通过与英子的对话，找到线索，抓到了偷东西的贼。英子躲进大门里，依在妈妈的身边，想哭。
妈妈叫英子长大了写一本书，说一说一个坏人怎么做了贼，又怎么落得这个下场。
英子大声的反抗，她说要写的是：我们看海去。
（三）兰姨娘
兰姨娘是一个做人小妾的从良妓女，被人赶出去后，住进了英子家，父亲对兰姨娘产生了暧昧情愫，差点破坏了英子的家庭。7岁的英子看在眼里，她觉得妈妈很可怜，她恨死了兰姨娘。她用她的办法，撮合了兰姨娘和德先叔，让他们一起离开她家，但后来看到父亲落寞的神情，又觉得父亲可怜。
兰姨娘其实也是个苦命的女孩，3岁的时候就被母亲卖了换钱给哥哥治病，20岁时跟了个六十多岁的老头做小妾，还被赶了出来。
德先叔是北京大学的学生，当时学生闹革命，到处抓大学生。英子爸爸为人仗义慷慨，他喜欢德先叔，经常留他在家里住。
德先叔给兰姨娘看《易卜生戏剧集：傀儡家庭》，带她看电影《二孤女》，兰姨娘跟德先叔好了后，麻花髻没有了，剪成了女学生齐眉毛的发式，打扮得就像个女学生。
英子因为撮合了兰姨娘和德先叔，兴奋得忍不住去跟妈妈邀功，待送别兰姨娘时，她想哭，也想笑，不知什么滋味。
（四）驴打滚儿
宋妈是英子家的佣人，嫁了个好吃懒做、又好赌的丈夫，还常常打她。宋妈没办法，在生下第二个孩子后就到英子家给她弟弟当奶妈了，自己的孩子却要花钱请别人奶。
可是三四年没回家，没想到儿子两年前已死去，女儿一出生就被丈夫抱去送给赶马车的了，这又是怎样的悲伤。
宋妈想去找回女儿，买了驴打滚儿，想给女儿吃。可半个月过去，跑遍了北京城的马车行，也没找到女儿的一点消息。最后，为了再生个孩子，为了活着还有个盼头，跟着丈夫回家了。
（五）爸爸的花儿落了，我也不再是小孩
故事的最后一个篇章，英子小学毕业的时候，爸爸因肺病离去，连她的毕业典礼都没能参加。爸爸给她留下最后的话：“英子，不要怕，无论什么困难的事，只要硬着头皮去做，就闯过来去了。没有爸爸，你更要自己管自己，并且管弟弟和妹妹，你已经大了，是不是？”
英子有四个妹妹，两个弟弟，后来一个妹妹在六岁时夭折，一个弟弟在三岁时夭折了。
这个少年成长的女孩，在爸爸离去的那天开始，就再也不是小孩子。
英子小学毕业那天，同学们唱起了骊歌送别：
“长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时还，来时莫徘徊！天之涯，地之角，知交半零落，人生难得是欢聚，唯有别离多……”
英子哭了，所有的毕业生都哭了。英子说：“做大人，常常有人要我做大人。我们是多么喜欢长高变成大人，我们又是多么怕呢！”
小说由五个故事组成，每个故事的结尾，里面的主角都离去了。
正如后记中写到：夏天过去，秋天过去，冬天又来了，骆驼队又来了，但是童年却一去不还。
03看完《城南旧事》，忧伤弥漫在心头，可没来得及好好思念那记忆中的童年，天边已露出了鱼肚白，山村深处的鸟叫声穿破了黎明的黑暗。
新的一天又要开始了，你想再慢点也不能，世界上最没有办法留住的就是时间。
时间真是个可怕的东西，它不急不缓，不停不歇，不管不顾，它溜走了，你还在想念那逝去的时光。
那些记忆中的童年，那些在我们生命中出现过的人，有多少是永不相见了。成长就像一首骊歌，不断的欢聚，又别离。就让记忆中的童年永存吧。
就像林海音在后记中写到：我默默地想，慢慢地写。看见冬阳下的骆驼队走过来，听见缓慢悦耳的铃声，童年重临于我的心头。
