在达芬奇画《蒙娜丽莎》（1503-19）五个世纪后，这幅肖像挂在卢浮宫博物馆的防弹玻璃后面，每天吸引成千上万的观众。这是世界上最著名的画作，然而，当观众设法近距离观看艺术品时，他们很可能会被一个普通女人的小柔和肖像所迷惑。她穿着朴素，戴着半透明的面纱，深色长袍，没有珠宝。关于她的微笑和目光已经说了很多，但观众仍然可能想知道所有的大惊小怪是关于什么的。除了保姆身份和神秘外表的奥秘之外，这部作品受欢迎的原因是它的众多难题之一。尽管许多理论试图找出这件艺术品名气的一个原因，但最令人信服的论点坚持认为没有一种解释。蒙娜丽莎的成名是许多偶然环境与这幅画的内在吸引力相结合的结果。
毫无疑问，《蒙娜丽莎》是一幅非常好的画。即使在莱昂纳多创作时，它也受到高度评价，他的同时代人复制了当时新颖的四分之三姿势。作家乔治·瓦萨里（Giorgio Vasari）后来称赞达芬奇能够密切模仿自然。的确，《蒙娜丽莎》是一幅非常现实的肖像。拍摄对象柔和的雕塑脸显示了达芬奇对sfumato的熟练处理，这是一种使用微妙的光影渐变来模拟形式的艺术技术，并显示了他对皮肤下头骨的理解。精致的面纱，精细的头发，以及精心渲染的折叠织物，揭示了达芬奇研究的观察和无穷无尽的耐心。而且，尽管保姆坚定的目光和克制的微笑直到19世纪才被认为是神秘的，但今天的观众可以欣赏她模棱两可的表情。莱昂纳多画了一个复杂的人物，非常像一个复杂的人。
然而，许多学者指出，蒙娜丽莎的卓越品质本身并不足以使这幅画成为名人。毕竟，有很多好画。外部事件也促成了艺术品的名声。这幅画的故乡是世界上访问量最大的博物馆之一卢浮宫，这是一个偶然的情况，增加了作品的地位。它通过一条迂回的小路到达卢浮宫，从法国国王弗朗西斯一世开始，莱昂纳多在他的宫廷中度过了他生命的最后几年。这幅画成为皇家收藏的一部分，几个世纪后，这幅肖像被隔离在法国宫殿中，直到大革命声称皇家收藏是人民的财产。在拿破仑的卧室里呆了一段时间后，蒙娜丽莎于 19 世纪初安装在卢浮宫博物馆。随着卢浮宫赞助的增加，对这幅画的认可也越来越多。
肖像保姆的身份很快变得更加耐人寻味。尽管许多学者认为这幅画描绘了佛罗伦萨商人弗朗切斯科·德尔·乔孔多的妻子丽莎·盖拉尔迪尼，但没有弗朗切斯科委托的记录，保姆也从未被最终确定。因此，未知的身份使这个人物能够为人们想要对她做出的任何描述。在19世纪的浪漫主义时代，可能被描绘的朴素的佛罗伦萨家庭主妇变成了一个神秘的诱惑者。法国作家泰奥菲尔·戈蒂埃（Théophile Gautier）将她描述为“奇怪的存在......她的目光承诺着未知的快乐，“而其他人则继续谈论她背信弃义的嘴唇和迷人的微笑。英国作家沃尔特·帕特（Walter Pater）甚至称她为吸血鬼，“已经死了很多次，并了解了坟墓的秘密”。19世纪围绕蒙娜丽莎的神秘气氛继续定义这幅画并引起人们的猜测。
与此同时，19世纪也将达芬奇神话为天才。在他去世后的几个世纪里，他一直备受推崇，但并不比他尊敬的同时代人米开朗基罗和拉斐尔更受尊敬。然而，一些学者指出，随着19世纪对文艺复兴的兴趣增长，达芬奇不仅被视为一位非常优秀的画家，而且被视为一位伟大的科学家和发明家，他的设计预示着当代发明。他的许多所谓的发明后来被揭穿，他对科学和建筑的贡献被视为很小，但莱昂纳多作为天才的神话一直持续到21世纪，为蒙娜丽莎的受欢迎程度做出了贡献。
19世纪的作家引起了人们对蒙娜丽莎的兴趣，但1911年这幅画被盗以及随之而来的媒体狂热引起了全世界的关注。当年22月<>日案发消息时，立即引起轰动。人们涌向卢浮宫，目瞪口呆地看着这幅画曾经悬挂的空地，博物馆的绘画总监辞职，对骗局的指控在报纸上飞溅，巴勃罗毕加索甚至作为嫌疑人被捕！两年后，这幅画在意大利被发现，因为佛罗伦萨的一位艺术品经销商提醒地方当局，一名男子曾联系他出售这幅画。这名男子是文森佐·佩鲁贾（Vincenzo Peruggia），一位移民到法国的意大利人，他曾在卢浮宫短暂工作，为包括蒙娜丽莎在内的一系列画作安装玻璃。他和另外两名工人从墙上拿走了这幅肖像，把它藏在壁橱里过夜，早上带着它跑了。由于媒体的关注而无法出售这幅画，佩鲁贾将其藏在行李箱的假底部，直到被捕。他因盗窃罪受到审判、定罪和监禁，而这幅画在意大利巡回演出，然后凯旋而归卢浮宫。到那时，许多法国人已经开始将这项工作视为他们丢失和恢复的国宝。
蒙娜丽莎在抢劫后当然更出名，但第一次世界大战很快就消耗了世界的大部分注意力。一些学者认为，马塞尔·杜尚（Marcel Duchamp）在1919年对明信片复制品的俏皮污损将人们的注意力带回了蒙娜丽莎（Mona Lisa），并开始了使这幅画成为世界上最受认可的画作之一的趋势。他反对对艺术的崇拜，他在女士的脸上画了胡须和小胡子，并在底部添加了首字母缩略词L.H.O.O.Q.（意在法语中唤起一个粗俗的短语）。这种不敬的行为引起了一个小丑闻，其他狡猾的艺术家认识到这样的插科打诨会引起他们的注意。此后几十年，其他艺术家，尤其是安迪·沃霍尔（Andy Warhol），纷纷效仿。当艺术家们扭曲、毁容和玩弄蒙娜丽莎的复制品时，漫画家和广告人进一步夸大了她。几十年来，随着技术的进步，这幅画被无休止地复制，有时纵，有时不纵，因此保姆的脸成为世界上最知名的脸之一，即使对于那些对艺术不感兴趣的人也是如此。
这幅画于1963年前往美国，并于1974年前往日本，将其提升为名人地位。蒙娜丽莎乘坐远洋客轮的头等舱前往美国，在肖像的六周逗留期间，每天吸引约40万人前往纽约市的大都会博物馆和华盛顿特区的国家美术馆。大约十年后，大批人群在日本迎接这幅肖像。更重要的是，自 000 世纪末以来，随着旅行变得越来越实惠，越来越多的人能够亲自访问巴黎并表达敬意，为今天的不屈不挠的人群做出了贡献。
虽然《蒙娜丽莎》无疑是一门好艺术，但它的名气却没有单一的原因。相反，数百种情况——从偶然到达卢浮宫到19世纪的神话，再到20世纪和21世纪的无休止的复制品——所有这些都与这幅画的内在吸引力共同作用，使蒙娜丽莎成为世界上最著名的画作。
