说到碎叶城，我们从乌孙说起。张骞第二次出使西域，率三百精锐，战马六百匹，赍[jī]金币丝帛数千万，牛羊万头，出使乌孙，目的是结盟乌孙夹击匈奴，断匈奴之右臂。此时乌孙国有12万户，63万人，控弦18.88万骑。
汉朝设西域都护府，管辖西域三十六国，后来扩张到四十八国，吉尔吉斯大部分领土属西域都护府管辖，此时还没有碎叶城，其地在乌孙势力范围内。
公元前51年正月，南匈奴呼韩邪单于入长安朝见汉宣帝，俯首称臣，位在诸侯王之上。
北匈奴郅支单于则兼并匈奴右部、呼揭、坚昆、丁零等部，又不断西征。郅支单于与康居王结盟，互相娶对方女儿，互为翁婿。
郅支单于西迁，屡次攻击乌孙，一度*到其都城赤谷城，*得乌孙骑兵不敢迎战，掳获不少牧民和牛羊骏马。乌孙大小昆弥都不敢正面阻击，龟缩到伊犁河谷以内。以至伊犁河河谷外，直到康居境内，千里空无人居。
郅支单于就在这千里之地，建立自己的王国，在都赖水（今塔拉斯河）旁，修建郅支城（碎叶城）。郅支城有内外两重，内为土城，外为木城。
公元前36年，西域都护甘延寿领六校尉及副校尉陈汤，发车师戊己校尉屯田士兵、西域南北两道十五国骑兵，总兵力四万余骑，西击郅支单于。
甘延寿率军闪击碎叶城以西的郅支城（今哈萨克塔拉茲），在对方援军抵达前，将郅支单于枭首，斩首匈奴1518级，生擒145人，迫降千余人。甘延寿将郅支单于的首级送到长安，悬挂在长安城的槀[gǎo]街。
