1864年，沙俄强迫清朝签订《中俄勘分西北界约记》，割占我国西北地区巴尔喀什湖以南约44万多平方千米的土地，包括今吉尔吉斯斯坦东南部大片土地。1876年，沙俄吞并浩罕汗国，清朝失去整个吉尔吉斯。
吉尔吉斯历史上最著名的人物，莫过于唐朝的李白。
李白出生地是吉尔吉斯的碎叶城（今托克马克），位于楚河以南，距首都比什凯克以东仅50公里。唐朝时楚河改称碎叶水，安西都护府在这里设置一个重镇碎叶城。
玄奘西天取经路过这里，记载道：“大清池（伊塞克湖）西行五百余里至碎叶水城，城周六七里，诸国商胡杂居。”可见当时的碎叶城还是有一定规模的。
李白四岁离开碎叶城，来到剑南道绵州（巴西郡）昌隆青莲乡。
李白的形象绝不是文质彬彬书生气，而是“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”的豪饮高歌者，他也不是忧国忧民的性格，而是“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的豪迈洒脱个性。
李白是十六国时期西凉武昭王李暠的九世孙，与唐高宗李治同辈，比唐太宗李世民小一辈。而李暠又是陇西李氏飞将军李广的十六世孙，李白能够跻身唐朝权贵阶层，与其出身密切相关。
李白得到李治之孙唐玄宗李隆基赏识，见证开元盛世与安史之乱。李白不只给唐玄宗写诗，他给杨玉环写的诗也是绝唱。
