圆明园位于海淀以北两里的地方，包括圆明、万春、长春三园，康熙年间开始修建，雍正时进行了扩建。园内有乾隆皇帝从江南运来的奇峰异石，有能工巧匠们巧夺天工的杰作。圆明园方圆20华里，占地5000多亩，四周有澄园、蔚秀园、承泽园、朗润园、勺园、近春园、熙春园、一亩园、自得园、清漪园、静明园等巨大的园林建筑群。还有别具一格的西洋楼，数不清奇花异木、珍宝玉器，堪称世界独一无二的园林！
就是这样美丽的皇家园林一共遭受了三次大规模的摧毁。
第一次，1860年春天，英法两国调集了两万多人攻占大沽，占领天津，向北京推进。咸丰皇帝带着皇后等人逃到承德，英法联军以为咸丰皇帝住在圆明园，便绕过安定门和德胜门，占领海淀区，向圆明园进兵。10月18日 至21日，3500名英军冲人圆明园，纵火焚烧圆明园，大火三日不灭，圆明园 及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟。
圆明园被列强焚毁，逃往承德的咸丰皇帝和他的臣子后妃们得知此事痛哭失声；历史记载，道光帝常嫔当时就被这种恶劣的场面吓死了，而守园大臣文丰则只有跳湖自*，安佑宫300名太监、宫女和工匠被活活烧死在里面。这次圆明园文物被掠夺的数量粗略统计约有150万件，包括上至中国先秦时期的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝，还有清宫中各级主子们日常使用的珍贵物品，比如家具、摆设、绸缎等。这些珍贵之物，甚至比今天故宫博物院的藏品还要多，还要珍贵！
第二次，1900年，八国联军入侵北京，慈禧太后挟光绪皇帝逃奔西安，京城秩序大乱，八旗 兵丁、土匪地痞随即趁火打劫，进人圆明园，把园内残存及陆续基本修复的共 百座建筑物拆抢一空， 使圆明园的建筑和古树名木遭到彻底毁灭。
第三次则是清朝覆亡后，民国时期，有势力的大军阀盯上了圆明园的建筑材料。北洋政府的权贵们倚仗权势，纷纷从园内运走大批石雕、太湖石等。如京畿卫戍总司令王怀庆、巡阅使曹锟、步军统领聂宪藩、京师宪兵司令车庆云、公府秘书长王兰亨等都干过这种勾当；仅京兆尹刘梦庚一人，就强行运走长春园太湖石623大车、绮春园云片石104大车。当时先后驻防西苑一带的陆军十三师、十六师，国民军十一师，东北军五十三军，宋哲元二十九军等都曾强行拆除圆明园围墙，私行出售砖石，或用以圈建西苑操场。颐和园、中山公园、燕京大学、北平图书馆等处，也相继运走大批石件。
经过这样三次大摧残，圆明园的建筑彻底变成了一片废墟，剩下的只有我们现在看到的废区一样的画面。也成为了历史遗憾，国家的遗憾，世界的遗憾！
