司马光没有上学的时候，有一天，他从一所学校门口经过，正碰见先生给学生们讲解《左氏春秋》。他停住脚步，侧耳细听起来，越听越入迷，直到老师讲完，他才依依不舍地离开。
回到家里，父亲问司马光为什么这么晚才回来。他说：
“我听老师讲《左氏春秋》，听得入迷了，所以回来晚了。”
父亲听了有点不太相信，心想，这么小的孩子怎么会对这样难懂的书发生兴趣呢？就问他：
“老师讲的哪一段，你能讲给我听听吗？”
司马光井井有条地把秦国同晋国在崤山附近的那场战斗，有声有色地讲了出来，父亲听了非常惊奇，知道司马光小小年纪就对历史产生了特殊的爱好和兴趣。
其实，司马光的记忆力并不特别好。他后来获得渊博的学问主要靠勤奋学习。司马光和他的兄弟们在一起上学的时候，对于学过的功课，兄弟们很快都能背会，纷纷跑出去玩。司马光往往还不能背诵。但是，他却一点也不着急，对同伴们的游戏打闹也不羡慕。到了晚上，他一个人钻到帐子里，一遍又一遍地背诵，直到完全学会了才休息。到了晚年，他对好的文章仍然保持着背诵的习惯。骑马走路的时候，或者夜里睡不着的时候，他都默默地记诵文章。后来司马光在史学上能够取得巨大的成就，显然和他的勤奋好学是分不开的。
