陈平在诛灭吕氏、保全刘氏天下的斗争中发挥了举足轻重的作用，他同周勃一道韬光养晦、隐真示假，成功骗过了吕后、保存了自己，在适当的时机发起对吕氏集团的致命一击。
陈平的功绩并不仅仅局限于此，他在辅佐刘邦的过程中也有相当多的突出表现，离间范增、捉拿韩信、平城脱险都是在他的谋划下得以实施。而且，他独特的个性在历史上也留下了鲜活的印记。
陈平年轻的时候同哥哥、嫂子住在一起，家里十分贫穷。陈平喜欢读书，四处外出求学，他的哥哥就独力承担起养家糊口的重任，给陈平提供求学的花销。
陈平长得身材高大、健壮魁梧、相貌堂堂，是个不折不扣的美男子。有人见他在哥哥家吃白饭，就故意刺激他：“你家里那么穷，你吃什么能长得这么壮实？”
这话正巧被陈平的嫂子听见了，嫂子平时对陈平吃白饭本来就有不满，就趁机发牢*说：“也不过就是吃糠咽菜罢了，有这样的小叔子，还不如没有呢。”
尽管嫂子和旁人都看不起陈平，但他的哥哥却认定了自己弟弟是个可塑之才，将来一定会出人头地，对陈平始终毫无怨言。甚至因为听到妻子发牢*，就把妻子给休了。
陈平到了该成家的年龄，迟迟找不到媳妇，因为条件好一点的家庭没有谁愿意把女儿嫁给他，娶和自己家条件差不多的媳妇，陈平又不甘心。
本地有一个富人叫张负，张负的孙女很是邪门，嫁过五次人，五任丈夫全都死了，虽然有万贯家财，但却顶着一个克夫的标签，本地人就没有人敢再娶她。
陈平偏不信这个邪，对这个克夫的女人表示了好感，他看中的是这家的雄厚财力和社会资源。
有一次，乡里面有人家办丧事，陈平就去帮忙料理，顺便挣点劳务费补贴家用。张负正好也来参加丧礼，一眼就相中了一表人才的陈平。
张负回到家后对儿子说：“我打算把孙女嫁给陈平。”张负的儿子表示不理解：“陈平又穷又懒，游手好闲，十里八乡的人没有不笑话他的，为什么要把女儿嫁给他呢？”
张负却说：“像陈平这样仪表堂堂的人是不会一直贫寒卑贱下去的。”于是，真的把孙女嫁给了陈平。
陈平成亲的时候，穷得连彩礼钱都拿不出来，更不用说办酒席了，这些花销都是张家先借给他的。不仅如此，张负还郑重其事地对孙女说：“不要因为夫家穷就不尽心侍奉，对待陈平的哥哥嫂子要像对待自己的父母一样。”
陈平娶了张家女子以后，经济上就宽裕了，交际圈子也迅速扩大，再加上他自己知书达礼、做事情有模有样，渐渐地成了本地的知名人物，有什么重要活动都会请他出面主持一下。
有一次，乡里面举行祭祀土地神的仪式，陈平担任主持并负责分割祭肉，看到他把祭肉分配得很均匀，旁边的父老乡亲们纷纷交口称赞。陈平却踌躇满志地说：“如果将来我能够治理天下，也会像现在分肉一样，做到让所有人都满意的。”
秦末群雄并起之后，陈平先后跟随过魏王魏咎和项羽，但都因为没有得到重用就离开了。后来，刘邦出兵平定三秦，陈平就投到刘邦帐下。刘邦认为陈平是个人才，就让他做了人事监察的职位。
汉军众将十分不服，都说大王得到一个楚军的逃兵，也不考察他有什么本事，反而让他来监督我们。
周勃、灌婴这些汉军资深将领在刘邦面前诋毁陈平说：“他虽然长相英俊，但不过像是帽子上的美玉罢了，未必有什么真本事。听说他在家时曾经和嫂子私通；在魏王、项王那里都不能容身，才跑到我们这里来的。”
“而且，这个人利用职务上的便利收受贿赂，是个反复无常的奸佞之臣，希望大王明察。”
听到众将都这么评价陈平，刘邦也开始不淡定了，怀疑自己是不是真的看走了眼。但他并没有急于当面向陈平求证，而是先把介绍陈平进入汉军的魏无知找来问个究竟。
魏无知说道：“我向大王推荐的是才能，而您问的却是品行。如果一个人品德高尚，但对战事胜负却毫无用处，您有那个闲工夫去任用这样的人吗？”
“现如今楚汉对峙，我推荐的是善出奇谋的人，只关心他的计谋是否对我方有利，至于他是不是私通嫂子、有没有收受贿赂，有那么值得深究吗？”
听完了魏无知的话，刘邦又把陈平找来责问：“你先后跟随过魏王和项王，如今又到我这里，是不是有些三心二意啊？”
陈平也听说了众将诋毁自己的言辞，知道刘邦话里有话，就说道：“我在魏王那里做事，但他不采用我的建议，所以我就走了；在项王那里时，他只信任项氏家族的人，即使有人才也不能重用，我这才离开他。”
“听说汉王能够用人，所以来归附大王。我身无分文而来，不接受钱财便没有办事的费用。如果我的计谋确有值得采纳的，希望您采用；如果觉得没有值得采用的，那些钱财都还在，我封好送回，然后辞职回家。”
听了陈平的解释，刘邦赶紧向他道歉，丰厚地赏赐了他，并赋予陈平更大的职权，将领们再也不说什么了。
刘邦被项羽围困在荥阳的时候，曾经问计于陈平，陈平给刘邦分析了一下敌我形势：“项王为人谦恭有礼、对人爱护，那些高风亮节、注重礼仪的士人多归附他，而到了论功行赏、授爵封邑时，他却又吝啬起来。”
“大王您虽然傲慢无礼，但在分享利益的时候却毫不吝啬，所以那些以利为重的人多归附于你。您和项王谁能够扬长避短，谁就能够得到天下。”
“项王那边能用得上的只有范增、钟离眛、龙且那么几个人，而且他生性多疑、又容易听信谗言，如果您能舍得拿出一些钱，让我去实施离间行动，他们一定会互相猜忌，我们就可以趁机打败他们了。”
于是，刘邦就拨给陈平四万金，作为专项经费，任由陈平支配从不过问。陈平用了很多钱财在楚军中进行离间活动，散布钟离眛由于没被封王而心生怨恨的谣言，项羽果然猜疑起来，不再信任钟离眛等人。之后，陈平又成功离间了项羽和范增的关系。
后来，在刘邦处理韩信的问题上，也是陈平给出的主意。在楚汉相争和平定异姓诸侯王的过程中，陈平屡次出奇计；刘邦也没有亏待他，先后六次给他增加封邑。
汉文帝即位后，认为太尉周勃亲自率兵诛灭吕氏宗族，功劳甚高，陈平得知了皇帝想法后，主动提出把右丞相的位置让给周勃，自己居其次。汉文帝就任命周勃为右丞相、陈平为左丞相。
过了一段时间，汉文帝在执政方面已经渐渐进入状态了，有一次接受群臣朝见时问右丞相周勃：“全国一年的判决案件有多少？”周勃并不清楚，赶紧谢罪说不知道。汉文帝又问：“全国一年的钱粮收支有多少？”周勃又谢罪说不知道，急得汗流浃背，又十分惭愧。
于是，汉文帝转过来问左丞相陈平，陈平说：“这些事情都有主管的人。陛下若问判决案件的情况，可询问廷尉；问钱粮收支的情况，可询问治粟内史。”
汉文帝有点不太高兴地说：“如果每项工作都需要去问主管的官员，那么丞相负责些什么呢？”
陈平先躬身向汉文帝谢罪，然后不慌不忙地回答：“陛下不以我的才智低劣，让我勉强担任丞相职位，微臣诚惶诚恐。丞相一职，‘上佐天子理阴阳、顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。’”
汉文帝对陈平的回答非常满意。退朝以后，周勃埋怨陈平：“你怎么平时不教我如何回答这些啊？”陈平笑着说：“你身为丞相，不知道自己的职责吗？皇上要是问长安城里面有多少小偷，你也要勉强凑数回答吗？”
周勃这时候意识到自己的才能远不及陈平，过了不久就托病请求辞去了右丞相的职务，由陈平独自履行丞相职责。
可惜的是，陈平在汉文帝即位后的第二年就去世了。天妒英才，命运没有给他更多的时间来施展才华。从他在砧板上分割祭肉的时候，治国平天下的远大志向就已经在胸中萌生。
他一生屡出奇计，不但在国家危急时刻力挽狂澜，自己也免遭祸害，可谓是善始善终，如果没有超人的智慧和谋略，是难以做到的。
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