刘邦和吕雉感情的破裂，源于太子刘盈的懦弱无能。38岁娶妻，48岁反秦，54岁建汉，59岁平定诸侯王，60岁远征匈奴，61岁病逝。这个只比秦始皇小三岁的汉高祖，却仿佛隔着两代人的刘邦，是典型的大器晚成。一生都在和时间赛跑的他，最大的问题就是储君的选择。
他太老了，老到随时可能驾鹤西去，老到必须准备一个继承人。对刘邦来说，有资格做皇帝的儿子，只有两个半。太子刘盈是最合适的一个，嫡长子光环加持，母亲吕雉又是皇后，集万千宠爱于一身。赵王刘如意算一个，母亲戚夫人深受宠爱，自己年幼聪颖，长相、性格与刘邦接近。齐王刘肥算半个，虽然拥有长子身份，但母亲曹氏只是刘邦情妇，继承皇位先天不足。
高祖六年，立肥为齐王，食七十城，诸民能齐言者皆予齐王。
因此，刘邦封庶长子刘肥为齐王，统辖齐地六郡七十城，为天下第一诸侯王。与长安遥相呼应，犹如战国之秦、齐之势，东西而制天下诸侯。而汉朝的储君之争，则在太子刘盈与赵王刘如意之间展开。
孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。
与其说戚夫人与刘如意，是刘邦支持的一方，倒不如说是刘邦磨炼刘盈的对手。刘如意有什么依靠？母亲戚夫人受宠。但皇位交替，从不是比谁的生母更年轻貌美，而是比谁更能取得大臣们的支持。
如意立为赵王後，几代太子者数矣，赖大臣争之。
刘邦对刘如意的“偏爱”，换来了张良、陈平、周勃等大臣，对太子刘盈的全力支持。如果刘邦真心立刘如意为太子，那吕后拉拢大臣们时，他为何不阻止后宫干政？为什么刘邦每次出征，都要带走戚夫人，而留下吕后监国，一点点让吕家做大？这种核心权力的过渡，谁才是最大的赢家？
毫无疑问，太子刘盈才是最大的赢家。功勋集团全力支持、吕氏家族全力支持，这是什么待遇？而戚夫人的哭泣，换来的始终是刘邦口头上的支持。刘邦制造这场危机，不过是让功勋集团靠向刘盈，让他有制衡吕氏家族的势力。
布之初反，谓其将曰：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也。”
这从英布反叛时，刘邦的反应就可以看出。英布作为“汉初三大将”，畏惧的只有韩信、彭越、刘邦三人。他觉得前两人已死，刘邦老迈不能远征，才敢造反。
面对英布这样的强敌，刘邦却选择让太子刘盈出征。刘盈是英布的对手吗？肯定不是，刘邦不可能不知道自己儿子的本事。这样执意派儿子去的目的只有一个——让他镀金，让他和周勃、灌婴、陈平这些老臣有过命的交情。
结果，刘盈吓哭了，他不敢去打英布。无奈之下的刘邦，只能说：“镀金你不敢去，那老爹帮你打，你跟我一起去捡功劳总行了吧”！可是话都如此明白了，刘盈还是不敢去。我想那时的刘邦，一定是绝望的，虎父犬子成了他最大的心病。
吕后复问其次，上曰：“此後亦非而所知也。”
所以，刘邦病逝前，留下了曹参、王陵、陈平、周勃四道保险。他意在利用功勋集团，制衡吕后家族，维护刘盈的地位。在刘邦看来，刘盈虽然柔弱，但有这四个人在，只要熬到吕后病逝，吕氏家族自然不足为惧了。事实也正如刘邦预测一般，陈平、周勃的寿命远比吕后要长。
七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。
但刘邦万万没想到，太子刘盈竟然被戚夫人的惨状吓死了，还没老妈吕后命长。丧失了主心骨刘盈后，人数庞大的功勋集团，成了一盘散沙。原本对吕氏家族形成的优势，迅速被逆转了，这是刘邦怎么也猜不到的身后之事。
